For bare 250 år siden bebod gigantiske elefantfugler Madagaskar

Strutser er den største av de levende fuglene. Men våre forfedre fant større representanter for fugler som bodde på territoriet til øya Madagaskar for bare 300 år siden. For deres store størrelse og utrolig kraftige ben fikk disse fuglene et annet navn - elefantfugler, og deres godt bevarte enorme fossiliserte egg finnes fremdeles av forskere.

Epiornis, eller elefantfugler, tilhørte en egen orden, selv om de har mange likheter med moderne strutser. Madagaskar epiornisis var ganske enkelt enorme fugler, veksten deres nådde 3 meter eller mer, og vekten deres kunne nå opp til 500 kg. Til sammenligning: vekten av strutser, de største fuglene på planeten, når 150 kilo. I likhet med strutser visste ikke disse fuglene hvordan de skulle fly og hadde kraftige høye ben.

Epiornis egg er rett og slett fantastisk for sin størrelse. Mer enn 30 centimeter i lengde hadde de et volum på 8-9 liter. Eggene til moderne strutser er mye mindre, bare 15-20 centimeter lange. Velbevarte epiornis-egg finnes fremdeles på Madagaskar, og de stilles ut i mange paleontologiske museer rundt om i verden.

De eldste fossilene av Madagaskar epiornis er datert av forskere fra Pleistocene. På grunn av relativ isolasjon, klarte epiornisene som bodde på øya Madagaskar å overleve til 1600-tallet. De europeiske kolonisatorene på Madagaskar nevner møter med enorme fugler som ligner struts i avsidesliggende deler av øya. Til tross for deres enorme størrelse, var epiornisene veldig sårbare. De visste ikke hvordan de skulle fly og tjente som lett bytte for dyktige jegere, og deres enorme egg, som var i stand til å mate en hel familie, var alltid et godt funn. Derfor led de skjebnen til mange store dyr på planeten vår - de ble fullstendig ødelagt av mennesker. Men kanskje takket være genetikernes prestasjoner vil menneskeheten kunne rette noen av sine feil og gjenopprette utryddede dyr fra bevarte DNA-fragmenter.