Chauvet-hulen i Frankrike: et unikt galleri av paleolitiske artister

Frankrike er et av de få stedene på jorden der fantastiske hulemalerier av eldgamle mennesker er bevart i flere huler. En av disse er den unike Chauvet-hulen i den pittoreske dalen Ardeche-elven sør i landet. På grunn av det store volumet med godt bevarte tegninger, er denne hulen inkludert i listen over UNESCOs verdensarvsteder og er under beskyttelse av den franske staten.

Chauvet-hulen ble oppdaget relativt nylig, i 1994, av tre franske kavaler. Frem til dette tidspunktet ble det ikke kjent noe om grunnen til at inngangen til hulen var full av steiner i eldgamle tiders tid. Ifølge forskere bodde folk som tilhørte den Aurignaciske kulturen i denne hulen for omtrent 33 - 37 tusen år siden, og den estimerte alderen på de eldste tegningene er 33-30 000 år.

Chauvet Cave er et omfattende nettverk av korridorer og haller med en total lengde på rundt 500 meter. De gamle innbyggerne etterlot seg mer enn 300 forskjellige tegninger på veggene. Hovedpersonene i maleriene til gamle kunstnere var ville dyr som levde i løpet av istiden: huleløver, bison, neshorn, presenning, bjørn. Spesielt er det mange bilder av neshorn i Chauvet, her er den eldste av tegningene av dette dyret som ble oppdaget på jorden.

I tillegg til steinmalerier, fantastiske i sin skjønnhet og bevaring, ble det funnet fotavtrykk av et barn og en dyrefamilie av hjørner, en ulv eller en hund i Chauvet-hulen. Ifølge arkeologer er sporene som er funnet det eldste beviset på domestisering av ulv. Tallrike bein som tilhørte bjørnene ble også funnet i hulen.

For å beskytte den unike arven ble det besluttet å stenge tilgangen til hulen. Forskere frykter at i en hule, som lenge har vært isolert fra omverdenen, der det har dannet sitt eget spesielle mikroklima, kan det oppstå irreversible forandringer. Tegninger kan også lide av turister som er ivrige etter ære, og etterlater deres vitnesbyrd ved siden av verkene til gamle mestere. Av disse grunner har besøkende ikke lov til å komme inn i hulen, og forskere har muligheten til å bo i hulen i en ekstremt begrenset tid.