Hvorfor enhetene flyr til Merkur i flere år, og til Mars bare noen måneder

Til tross for sin relative nærhet til Jorden, er Merkur fremdeles en av de minst studerte planetene i solsystemet vårt. Det viste seg at det er mye vanskeligere å lansere en forskningssonde til denne planeten enn for Mars eller til og med for Saturn eller Jupiter. Hva er lurvheten til Merkur, og hvorfor, til tross for den 60 år lange historien om romutforskning, vet vi fortsatt så lite om planeten nærmest solen?

Med en radius på 2.439,7 kilometer er Mercury den minste planeten i solsystemet og ligger nærmest stjernen vår, med en gjennomsnittlig avstand på 58 millioner kilometer. Men bane er veldig langstrakt, så minimumsavstanden til solen er bare 46 millioner kilometer, og maksimalt er 58 millioner kilometer.

Slik nærhet til solen skaper en rekke problemer for forskere. Fra jordens overflate er det nesten umulig å se detaljene til en liten planet som ligger så nær den enorme solen. Og til og med Hubble-omløpsteleskopet kan ikke hjelpe astronomer som ønsker å avdekke hemmelighetene til Merkur: det kan ikke pekes på planeten, da sollys kan skade unik optikk. Derfor, for de som vil lære mer om Merkur, er det bare en vei igjen - lansering av fly til planeten.

Men her er ikke alt så enkelt som for eksempel med Mars eller Jupiter. Stien til bane til Merkur tar mange år, mens det er mulig å fly til Mars, som ikke ligger mye lenger, på bare 6-7 måneder. Årsaken er delvis i nærheten av Solen, og mer presist i dens gravitasjonspåvirkning. Enhver enhet rettet direkte til Merkur faller i en gravitasjonstrakt som oppstår på grunn av tyngdekraften til den enorme solen. I denne forbindelse bør apparatets bane utformes på en slik måte at man unngår å falle ned i denne trakten. I tillegg er det nødvendig å bremse forskningsapparatet for at det skal komme inn i den veldig langstrakte bane til Merkur. Etter å ha kommet til planeten selv, er det nødvendig å bruke en betydelig mengde drivstoff for å komme inn i tiltrekningssonen til Merkur og komme så nær den som mulig. Alle disse manøvrene tar mye tid, og det er av denne grunn at reisen til forskningskjøretøy til Merkur tar flere år, og selve forskningen er ganske dyr.

Hvis til Mars og Venus - to andre planeter fra den terrestriske gruppen og våre nærmeste naboer - ble fly flere ganger sendt, hvorav noen med hell landet og utførte overflateforskning, men dette kan ikke sies om Merkur. Ikke en eneste enhet fra jorden har noen gang "landet" på denne planeten, og klarte til og med å komme nærmere den mystiske planeten bare to ganger.

I slutten av oktober 2018 bestemte European Space Agency seg for å bli med på studien av den aller første planeten fra Sola og sendte BepiColombo-sonden til den. Den består av to enheter designet av japanske og europeiske eksperter. På vei vil enheten måtte fullføre 9 gravitasjonsmanøvrer, og først i desember 2025 vil den ta sin posisjon i bane til Merkur. Bepi Colombo planlegger heller ikke å lande på planeten, men vil studere den på avstand. For å bestemme tilstedeværelsen eller fraværet av ionosfæren, for å bestemme en mer nøyaktig sammensetning av overflaten og atmosfæren - dette er listen over oppgaver som sonden må løse.