South Goulburn: En fantastisk øy med 300 mennesker som snakker 9 forskjellige språk

Den lille australske øya er viden kjent blant lingvister og er kjent for det faktum at den lille befolkningen i dette landområdet umiddelbart snakker 9 forskjellige språk. Men det mest fantastiske er bevaring av et slikt språklig mangfold i lang tid. Og hvis mange andre lignende steder språkene gradvis blandes ut, dør ut og blant dem forblir 1-2 dominerende, så skjedde ikke dette med øya South Goulburn. Tvert imot, her er alle stolte av sin språklige tilknytning, og tale på språket til en annen gruppe anses som et brudd på lokale regler og forårsaker fordømmelse.

Goulburn Islands ligger i Arafurahavet utenfor den nordlige kysten av Australia. Blant øyer i skjærgården, de største er de to øyene, kalt den nordlige Goulburn og den sørlige Goulburn. Og hvis den første ikke kan merkes, er den andre ganske unik fra et språklig synspunkt. Rundt 300 mennesker bor på øya, men så mange som 9 språk snakkes her! Alle av dem er i live, og på hver av dem snakker flere dusin mennesker.

Blant befolkningen på øya er språkene til urbefolkningen i regionen utbredt, som Maung, Burarra, Ivadija, Nara Kara, Yolungu Matha, Kunbarlang og Njebbana. I tillegg til disse syv språk, er morsmål engelsk og kreolsk på øya, sistnevnte er en blanding av engelske og lokale dialekter. Det er flere samfunn på øya, som hver snakker sitt eget språk, og de vanligste er maung og yolungu-matha. Samtidig er det mange som er i stand til å forstå språket til sine naboer, men de vil aldri snakke det, da dette anses som uakseptabelt blant innbyggerne i South Goulburn. Denne situasjonen blant lingvister ble kalt passiv flerspråklighet, og i tillegg til den australske øya, er det observert flere andre steder på planeten.

Siden befolkningen på øya er liten, er blandede ekteskap ganske vanlige her. Samtidig observeres et slående bilde: Hver av ektefellene fortsetter å snakke sitt eget språk, men forstår det andre. Hvis øyboeren tilhører Maung-samfunnet, vil han bare snakke Maung, uansett hvilken familie han bor i. Som regel velger barn født i slike ekteskap sin far som morsmål. Forskere forbinder dette fenomenet med samfunnsregler som er gjeldende på øya. Hver språklige gruppe mennesker har sin egen tildeling av land, som tilhører samfunnet, derfor er språklig unikhet så viktig for øyboerne.