Hvordan franskmannen fant den oppsiktsvekkende hodeskallen til en mastodon og hvorfor han gjemte den i 3 år

I 2014 henvendte en mann seg til de ansatte på et av naturhistoriske museer i Frankrike. Han ba spesialister komme til ham for å inspisere fossilene han hadde funnet for mer enn tre år siden. Da forskerne ankom og undersøkte funnet, visste overraskelse og beundring dem ingen grenser. Det viste seg at mannen fant en veldig godt bevart hodeskalle av en gammel mastodon, der søket har pågått i mer enn et halvt århundre.

Funnet ble gjort i Sør-Frankrike, nær byen Toulouse. De fossiliserte restene tilhører et pattedyr kalt Gomphotherium pyrenaicum. Disse dyrene er gamle slektninger av elefanter som bodde i Europa for 11-13 millioner år siden. Et kjennetegn ved alle representanter for slekten homotherium er fire brosme, og ikke to, som de fleste proboscis. Hver kjeve av disse dyrene hadde et par brosmer, som etter all sannsynlighet tjente til matproduksjon. Forskere visste om eksistensen av denne arten allerede før bonden fant den, siden de allerede hadde fragmenter av brosme, som forresten ble funnet i det samme området, ikke langt fra Toulouse. Men de kunne ikke finne noe annet, så skallen til den iberiske mastodonen med bevarte brosme ble en fantastisk gave til dem.

Men hvorfor holdt bonden, som presenterte verden unike bevis for eksistensen av homoteri på det moderne Europas territorium, oppdagelsen hemmelig i mer enn tre år? Nei, han hadde ikke tenkt å selge funnet på det svarte markedet eller få belønning fra forskere. Han var rett og slett redd for at folkemengder av paleontologer og jegere av eldgamle mineraler ville flomme inn i området hans, da bonden umiddelbart innså at det var noe sensasjonelt foran ham. Da han ønsket å unngå fremmede på stedet, hadde han ingen hast med å snakke om forskerne som ble oppdaget. Men etter noen år bestemte han seg for å kontakte spesialister innen eldgamle mineraler.

Det er verdt å merke seg at homphoterias ikke er de eneste fossile slektningene til elefanter. Alle de eldgamle probosene som ble oppdaget av paleontologer i øyeblikket, ble preget av deres ekstraordinære utseende. Og hvordan de så ut finner du i et av våre tidligere materialer.