Piltdown Man: En antropologisk svindel fra det 20. århundre som nesten mislyktes

For mange blir forskernes verden sett på som et samfunn med edle intellektuelle, der alle er fanatisk lidenskapelig opptatt av ideen sin, bærer ansvar overfor verden og menneskeheten og er klare til å vie hele sitt liv til å tjene vitenskap. Men for noen blir vitenskapelig aktivitet bare en måte å tilfredsstille personlige ambisjoner, og dette oppnås ikke alltid lovlig. I vitenskapens verden er det mange tilfeller av svindel og forfalskning, spesielt arkeologi er mye av dem. For eksempel historien om Piltdown-mannen, som først ble erklært et oppsiktsvekkende funn som gjenopprettet historiens gang, og senere viste seg å være bare en falsk.

Denne oppdagelsen, som forårsaket mye støy i det vitenskapelige samfunnet, ble først introdusert for verden av den britiske advokaten Charles Dawson. Han var en veldig respektert mann og på fritiden var han engasjert i arkeologiske utgravninger. Som amatørarkeolog klarte han å gjøre en rekke interessante funn, samle en imponerende samling av fossile planter og dyrerester og tjente også respekt i det vitenskapelige samfunnet. Dessuten ble noen av funnene hans oppdaget for første gang, og gamle fossiler ble navngitt til ære for ham. Av den grunn, da Charles Dawson kunngjorde funnet av en gammel hodeskalle i Piltdowns byggekarriere, vakte det nesten ikke mistanke.

Funnet av restene av skallen er datert 1912. Dawson presenterte det som et ledd i en lang evolusjonskjede fra høyt utviklede aper til intelligente mennesker. Advokaten hentet inn en felles utgraving av den britiske arkeologen Arthur Smith Woodward. En intetanende autoritativ vitenskapsmann ble et dyktig verktøy i hendene på en svindler: Woodward fant sammen med Dawson flere flere fragmenter av "eldgamle rester", rekonstruerte hodeskallen, samlet en vitenskapelig beskrivelse og foreslo navnet på en ny art. Dawson oppdaget senere en rekke fragmenter av den gamle "Piltdown-mannen" i forskjellige deler av Sussex County, noe som bare styrket forskernes tro. London Geological Society rapporterte stolt den oppsiktsvekkende oppdagelsen av Piltdown-mannen, som ble den eldste i Storbritannia og til slutt fylte de manglende kunnskapshullene hos antropologer.

Men helt fra begynnelsen av den "eldgamle mannens historie" var det skeptikere som tvilte på ektheten til funnet. Selv da, på begynnelsen av 1900-tallet, uten presisjonsutstyr og genetiske data, ble det funnet forskere som påpekte oditeter og uoverensstemmelser i strukturen til forskjellige deler av den rekonstruerte hodeskallen. Og etter en grundig analyse, som først ble mulig på 50-tallet av forrige århundre, var det mulig å finne ut at hodeskallen ikke tilhører en gammel person i det hele tatt, men til en moderne intelligent person, med unntak av underkjeven, som ble lånt fra ... en orangutang.

Men vi vil ikke strengt dømme Charles Dawson og bare skylde på det som skjedde. Ja, en respektert advokat lengtet etter berømmelse og verdensomspennende berømmelse for enhver pris, men all britisk vitenskap i den perioden støttet gledelig funnet, som helt fra begynnelsen forårsaket en rekke tvil blant autoritative eksperter. Fakta er at Storbritannia ble fratatt oppsiktsvekkende funn innen antropologi, og den vitenskapelige verden i landet var ivrig etter å bli med i menneskehetens fortid, for å bidra til etablering av sannhet og løsningen på mysteriene i den evolusjonsprosessen. Av denne grunn forårsaket hodeskallen til en gammel menneskelig stamfar slik eufori blant arkeologer, fordi ingen engang ønsket å bekrefte dens autentisitet.