Farallon: hvordan litosfæriske plater dør

Mange mennesker kjenner til hovedpunktene i teorien om litosfæriske plater, som forklarer overflatestrukturen på planeten vår og særegenhetene ved plasseringen av de viktigste sonene for seismisk aktivitet. I spredningssonene dukker det opp en ny skorpe. I subduksjonssonene synker platene sakte den ene under den andre, og denne prosessen er ledsaget av hyppige jordskjelv, så vel som tilstedeværelsen av aktive vulkaner. Men hva skjer med de nedsenkete fragmentene av disse platene neste? Hvor forsvinner de når de faller under en tilstøtende komfyr? Dette kan finnes i eksemplet med en stor gammel Farallon-plate, som i dag bare er bevart i form av flere små fragmenter.

Farallon-platen var sammensatt av en oseanisk skorpe og eksisterte relativt nylig etter geologiske standarder, for rundt 200-150 millioner år siden. Platen lå nordøst i Stillehavet og beveget seg mot den nordamerikanske platen. På stedet der de to store platene møttes, sank Farallon-platen under naboen. Denne prosessen har fortsatt i millioner av år. I løpet av denne tiden forsvant dinosaurer, store pattedyr dukket opp i sjøene, og til lands oppsto mange arter av fugler, dyr og menneskelig sivilisasjon.

Langsomt stuper under den nordamerikanske platen, sank den gamle platen gradvis i mantelen på planeten vår. Under påvirkning av høye temperaturer kollapset og transformerte jordskorpen, og brøt opp i separate fragmenter, hvorav noen fortsatt er under kontinentet i Nord-Amerika. Geografisk ligger den gamle Farallon-platen i dag under de østlige delstatene i USA, og restene av platen ble oppdaget av geologer ved bruk av seismiske tomografimetoder.

I nedsenkingssonen til den gamle Farallon-platen, som i andre lignende regioner på planeten, er det et utvidet område med seismisk aktivitet, som følger konturene til underdrivingsstedet. Den kjente San Andreas Fault og Yellowstone Super Volcano er begrenset til denne kjernen. Forskere anser det moderne fragmentet av den enorme Farallon-platen som platen til Juan de Fuca, som, som forgjengeren, fortsetter å synke under den nordamerikanske platen.

Transformasjonen av Farallon-platen demonstrerer tydelig hva som skjer med de litosfæriske platene som ikke tåler angrepet fra naboene og stuper ned i innvollene på jorden. Studiet av prosessene knyttet til denne gamle ovnen har ikke bare vitenskapelig betydning, men også praktisk interesse. Fakta er at utviklingen av denne platen er viktig for å forstå et bredt spekter av seismiske manifestasjoner i det vestlige Nord-Amerika. Store fragmenter av platen som ligger under kontinentet påvirker direkte strømmen av magmatisk materiale fra tarmen på planeten, og forskere tilskriver aktiviteten til Yellowstone-vulkanen tilstedeværelsen og forskyvningen av fragmenter av Farallon-platen.