Forskere har utviklet kunstige alger for å redde korallrev

I likhet med skjær, er korallalgene truet i dag på grunn av klimaendringer. Deres død vil medføre mange problemer for andre marine arter. For å redde dem har forskere fra Italia og Storbritannia utviklet unike kunstige alger som kan utføre de samme funksjonene som ekte.

Coral Reef Arkitekter

Forskere har med rette kalt korallalger for "usungne arkitekter av korallrev." Rosa alger, som ligner honningkuler i struktur, lever i harmoni med koraller og alt annet marint liv. De beskytter grunnlaget for korallrev mot ekspansjon og rivning, i det vesentlige klistrer de sammen koralllapper, gir rom for små koraller å vokse, og tjener også som mat for fauna i havet, inkludert kråkeboller, papegøyer og bløtdyr.

Men, som koraller, er korallalger veldig sårbare for de ødeleggende effektene av klimaendringer og havforsuring. Dette gjør dem mer skjøre, slik at de ikke lenger kan gi overlevelsesbetingelser for andre arter. Derfor er mange vakre arter av marin fauna avhengige av bevaring av korallalger.

Heldigvis ser det ut til at forskere har funnet en måte å håndtere dette på.

Under vann landing

Forrige måned ble flere skjær av kunstige korallalger laget av et veldig fleksibelt materiale funnet i La Spezia-bukten i Nord-Italia. Plastalger ser og beveger seg i vannet som ekte. De vil ly de små innbyggerne i korallrev, og vil også bli en plattform for vekst av ekte korallalger. 60 syntetiske mini-rev er bare 10 cm i diameter, så de er praktisk plassert i et naturlig skjær.

Se: Giancarlo Raiteri, Marine Environment Research Center ENEA, La Spezia, Italia

De ble festet med epoksyharpiks. Forskere måtte gjøre dette i tre sett på grunn av det lunefulle været: for harpiksen å fryse, tar det 24 timer, og de stormende havbølgene ga ikke alltid så mye tid.

Foto: Giancarlo Raiteri, Marine Environment Research Center ENEA, La Spezia, Italia

Materialet som algene er laget av er helt ufarlig for marin økologi. Og etter et år vil algene fjernes og returneres til laboratoriet. De vil bli studert for å finne ut nøyaktig hvordan alger interagerer med andre arter. Forskningsresultatene vil gjøre det mulig i fremtiden å utvikle nye, mer avanserte strategier for beskyttelse og bevaring av den marine biosfæren.