Dinosaurs, med kallenavnet “kyllinger fra helvete”, viste seg å være gode foreldre

Dinosaurer ligner ikke veldig på kjærlige og omsorgsfulle foreldre. Imidlertid tror forskere at noen av dem kan betraktes som en ekte modell. For eksempel er oviraptorosaurer en gruppe fjærete skapninger som ser ut som mareritt kyllingdinosaurer. Som fjærkre ser det ut til at oviraptorosaurer har oppvarmede egg i reiret med kroppens varme, og beskyttet dem også mot fare.

"Kylling fra helvete"

Størrelsene på oviraptorosaurs varierte fra en kylling og et kadaver til halvannet tonn, selv om de fleste av dem var ganske små eller mellomstore. De var fjær, noen med en lys farge, med kraftige nebber og beinhår på hodet. Dinosaurene hadde kraftige lange ben som gjorde at de kunne bevege seg raskt, i tillegg til sterke forpote med lange klør som ikke så ut som vinger. Fjærene kan ha vært lange nok til å dekke reir og egg.

En art av oviraptorosaurus fikk kallenavnet "kylling fra helvete" fordi den først ble funnet i en fjellformasjon i Sør-Dakota kalt Hell Creek (og også på grunn av dens utseende). Det er ikke kjent med sikkerhet hva de spiste. Tilsynelatende var alt hva som helst: noen individer ble funnet med små dyr i magen, andre med bløtdyr.

Oviraptorosaurs bodde over hele planeten og levde lenger enn nesten noen annen gruppe dinosaurer, og tråkket først på bakken for rundt 130 millioner år siden og varte til slutten av dinosaur-æraen i krittiden for 65 millioner år siden. Sannsynligvis ble de drept av det samme som alle andre dinosaurer.

Tyver eller familiemedlemmer?

Forskere fra Frankrike og Kina fant ut at oviraptorosaurer varmet egg i reirene med kroppens varme. Paleontologer hadde tidligere antatt dette, men nå har nøyaktige beregninger kommet til hjelp. Disse dataene bekreftet også at minst noen dinosaurer var varmblodige krypdyr.

Ved å undersøke de fossile benene til embryoene ved å bruke isotopanalyse, var forskere i stand til å forstå hva temperaturen var rundt på tidspunktet for beindannelse. Det viste seg at oviraptorosaurer lagret eggene sine ved en temperatur på 35-40 grader celsius. Til sammenligning opprettholder moderne høner en temperatur på omtrent 37,5 grader i reirene. Store oviraptorosaurer kunne ikke bare legge på eggene sine uten å skade dem. De begravde sannsynligvis eggene sine i en bunke med gjørme, som ga varme for inkubering.

Noen oviraptorosaurer er funnet strukket på reir med egg. Det pleide å være at de døde og prøvde å plyndre reirene til andre dinosaurer for mat. Til og med navnet "oviraptorosaurus" kommer fra ordet "tyv." Resultatene fra en ny studie sier at de mest sannsynlig døde for å beskytte sine egne reir.