Hvordan den eldste vannfuglen så ut

Historien om fremveksten av vannfugler er ganske lang. I dag kan de få et rørende smil. Men for millioner av år siden kunne en slik fugl godt ha vært bevæpnet med skarpe tenner i nebbet og utgjort en alvorlig fare for fisken, da den visste hvordan man svømmer under vann. Nylig er restene av den eldste representanten for så forferdelige skapninger hittil blitt funnet i Nord-Japan.

Flytende, men ikke gående

Den nye arten, kalt Chupkaornis keraorum, tilhører en gruppe eldgamle fugler - Hesperornis. Disse fuglene levde i krittiden (for 90-84 millioner år siden), da dinosaurer fortsatt streifet rundt jorden. Chupkaornis keraorum visste ikke hvordan de skulle fly, men de følte seg gode i vannet. Før ble det nesten ikke funnet fossile fugler fra gruppen Hesperornis i den østlige delen av Eurasia.

På bildet: Chupkaornis keraorum

Undersøkelser har vist at fuglen var på størrelse med en stor and og ekspertjaktet fisk, som den dykket i vannet, og grep med skarpe tenner. Sterke poter hjalp henne i dette. Vingene, tvert imot, var dårlig utviklet, slik at en tannfugl ikke kunne fly. Som å gå, forresten: Chupkaornis keraorum var mye bedre til å svømme og dykke enn å gå på land. Så hvis fuglen gikk langt fra kysten, kunne den lett bli byttedyr for dinosaurer.

Tilfeldig funn

Forskere lærte om fuglene fra Hesperornis-gruppen tilbake på slutten av 1800-tallet, da Yale University-paleontolog snublet over restene av en av fuglene i Kansas (indre hav dekket midt i Amerika i krittperioden). Siden den gang har flere eksempler av en gammel dykkerfugl blitt oppdaget i Nord-Amerika. I Asia kom de sjelden over. Derfor antyder oppdagelsen av en ny art Chupkaornis at disse fuglene spredte seg på østkysten av Asia senest for 90-84 millioner år siden.

Bilde: Flexomornis howei

Forresten, restene av Chupkaornis keraorum ble ikke oppdaget i det hele tatt av paleontologer. To brødre snublet absolutt over dem, som gikk langs det gamle reservoaret og førte til et lokalt universitet. Gamle fossiler finner ofte mennesker langt fra vitenskap. For eksempel ble en av de mest betydningsfulle fossilene i Perot-museet funnet av en enkel bosatt i Texas som elsket å utforske en gammel elveleie nær Grapevine Lake. Dette fossilet ble funnet å være representativt for arten Flexomornis howei og er en av de eldste kjente fossilene av gamle fugler i Nord-Amerika.

Derfor, neste gang du går, bør du se nærmere under føttene! Plutselig, også, oppdag noen hemmeligheter fra fortiden.