Hvordan så de europeiske forfedrene til den tasmanske djevelen ut?

Marsupials lever i dag nesten utelukkende i Australia. Selv om det fremdeles gjensto marsupiale muligheter i Sør-Amerika, var det Australia som ble oasen for disse mystiske skapningene, som i gamle tider konkurrerte med morkattedyr (som inkluderer mennesker). Hvem vet, så vend evolusjonsruletten i den andre retningen, i dag kunne vi gå med vesker på magen og spare på pakker i supermarkeder. Men alvorlig var sannsynligheten for at pungdyr ville vunnet i den evolusjonære kampen. Dette er bevist ved den nylige oppdagelsen av arkeologer - en slektning av den "Tasmaniske djevelen", hvis fossile rester ble oppdaget i Tyrkia.

Vektmester

Det gamle pungdyret som ble funnet nordvest for Ankara, er det største som er kjent for øyeblikket som noen gang har bodd i Europa. Funnet ble kalt Anatoliadelphys maasae. Fossilet, rundt 43 millioner år gammelt, har blitt perfekt bevart og inkluderer deler av skallen og det meste av skjelettet. Dette antyder at dyret i løpet av livet veide 3-4 kg, på størrelse med en huskatt og kunne klatre i trær. Siden vi snakker om skjelettet, overlevde naturligvis ikke posene, men paleontologer er fortsatt sikre på at de har å gjøre med pungdyr.

På bildet: "Tasmanian Satan"

Fakta er at dyret hadde kraftige tenner og kjever for kjøtt og knusing av bein, som moderne "Tasmaniske djevler." Denne funksjonen ligner pungdyr i Australia og Sør-Amerika, noe som antyder at representanter for denne pattedyrordenen var mer vanlig på den nordlige halvkule enn tidligere antatt.

Djevelsk appetitt

Den store størrelsen på funnet er ganske uvanlig for de gamle pungdyrene som finnes i de nordlige breddegradene: vanligvis var slike dyr på størrelse med ikke mer enn en mus og spiste insekter, slik opossum gjør i dag.

På bildet: Opossums

Anatoliadelphys maasae var ti ganger større og hadde tilsynelatende god appetitt. Forskere mener at den europeiske "djevelen", takket være sine kraftige kjever, spiste nesten alt den kunne fange: bugs, snegler, frosker, øgler, små pattedyr og deres bein.

Det er også kjent at forfedrene til pungdyr virkelig oppsto på den nordlige halvkule, var i stand til å overleve og bodde der for 12 millioner år siden. I følge en versjon var regionen i Tyrkia hvor den "europeiske djevelen" ble funnet, en øy for 43 millioner år siden, noe som antagelig reddet Anatoliadelphys fra konkurransen i form av morkakepattedyr: gamle katter, hunder og spiser.

I Australia i dag er mange pungdyr på randen av utryddelse på grunn av at katter, dingohunder og rever ble brakt til fastlandet. Angivelig er morkattedyr virkelig bedre egnet til konkurranse.