Neandertalere begynte å koke harpiks 100 000 år tidligere enn mennesker

I moderne kultur kalles ordet "neandertaler" vanligvis noen veldig mørke, dårlig utdannede, uhøflige og generelt langt fra sivilisasjonen. I rettferdighet gjorde forskerne mye for å danne en slik mening: Det antas at neandertalere er mindre vellykkede og ressurssterke slektninger til mennesker som ikke kunne tåle konkurransen med dem og ble utdødd, og frigjorde jorden for bare en dominerende art. Imidlertid er ikke alt så enkelt, noen tror at neandertalerne ikke hadde noen kultur og utvikling enn mennesker, og på en måte var de enda mer progressive, de var bare heldige. Et annet bevis på denne oppfatningen er en nylig oppdagelse: Det var neandertalerne som først oppdaget tilberedningen av harpiks og lim for 200 tusen år siden.

Paleolitiske genier

Neandertaler er tidlige medlemmer av Homo-slekten fra Europa og Asia. De skilte seg ut i enorme hjernestørrelser, hadde komplekse samfunn og verktøy, og noen av deres prestasjoner, for eksempel innen lærindustri, brukes fortsatt. Mange forskere mener til og med at neandertalerne faktisk ikke forsvant, men ganske enkelt forsvant inn i de mer vanlige og kraftfulle Homo sapiens. Til i dag finner mennesker av europeisk og asiatisk avstamning neandertaler-DNA.

I løpet av de siste tiårene har harpiks og limrester på steinredskaper i økende grad blitt funnet i naturtyper i Neanderthal i Tyskland. Noen antropologer hevder at limproduksjon er en høyteknologisk ferdighet assosiert med anatomisk moderne mennesker, men ny forskning bekrefter ikke bare at neandertalere oppfant limet, men forklarer også hvordan de sannsynligvis oppnådde det.

Forskerne antydet at det kunne være tre måter neandertalere skapte harpiksen. De to første involverte å smelte harpiksen over et stykke bjørkebark og legge ut de varme kullene på et bjørkebark over gropen hvor harpiksen lå. Den tredje metoden var den vanskeligste. For ham var det nødvendig å plassere en beholder med bjørkebark i en grop. Deretter ble løs trebark plassert på et gitter som dekker en grop. Forskere dekket barken med gjørme og tente bål over hele haugen. Denne teknikken, som krevde mer tre, tid og tilpasning enn andre metoder, ga mest harpiks.

Er folk plagiere?

Forskere mener at neandertaler kan bruke alle tre metodene på forskjellige tidspunkter, avhengig av omstendighetene.

Ifølge forskere ble de tidligste bevisene for limproduksjon av moderne mennesker opprettet for rundt 70 tusen år siden. Det er sannsynlig at Homo sapiens i Afrika selv fant ut hvordan de smelter harpiksen. Men forskere utelukker ikke muligheten for at de spionerte på metoder for å produsere harpiks fra bjørkebark i neandertalere.

I historisk tid ble harpiks brukt til vanntette båter, skip og containere, samt for å beskytte trebygninger. Men i Paleolitikumens dager er det lite sannsynlig at en slik utbredt bruk av harpiks, fordi det i utgangspunktet styrket spydene på spydene på stangen. Likevel, selve det faktum at neandertalerne kjente til denne teknologien, åpner for nye muligheter for å studere og forstå de yngre brødrene til moderne mennesker.