Sommerfuglfedre lærte å "lure" i jura

Nylig ble fossiler av gamle insekter fra familien av kalligramider oppdaget i Brasil. Funnet er interessant ved at det er den største representanten for denne familien som noen gang er funnet. Vingespennet nådde 32 cm. Kalligrammatider ser veldig ut som sommerfugler, men omtrent 60 millioner år eldre enn dem. De har et lignende mønster på vingene og sommerfugllignende mønstre i form av et øye. Og til og med pigmentet melanin, som tar del i dannelsen av "øye" -mønsteret, ligner det på moderne sommerfugler. Dessuten hadde disse insektene en proboscis som de absorberte nektar av de første angiospermene. I følge forskerne hadde kalligramider og sommerfugler sannsynligvis en felles stamfar.

Interessante tegninger på vingene til kalligrammatider som etterligner øynene, skal ifølge forskere ha skremt bort rovdyr fra dem. Og tilsynelatende var det ikke noen få som ville ha en matbit med seg. Vingespennet til disse primitive sommerfuglene kunne overstige 30 cm. Med slike dimensjoner er det ganske vanskelig å gjemme seg for insektive rovdyr, så naturen belønnet disse skapningene med bisarre mønstre på vingene. Denne metoden for beskyttelse i biologi kalles mimikk, som bokstavelig talt betyr imitasjon eller forkledning. Mimikk er utbredt blant moderne dyr, inkludert sommerfugler. Deres viktigste naturlige fiender kan kalles insektive fugler. Og for å overleve belønnet naturen disse vakre skapningene med vittig beskyttelse. Dette er en rekke imitasjoner av øynene, etterligning av blader og bark av trær.

Men tilbake til kalligramidene. Det viser seg at selv da, på grensen til jura og kritt, hadde de lignende evolusjonære triks. Det er i denne perioden gymnospermer med tegn på angiospermer dukker opp. Og kalligrammatider, ifølge paleobiologer, var bare den gruppen insekter som var deres første pollinatorer. Kalligrammatidrester ble funnet i store antall over hele kloden, noe som indikerer deres massedistribusjon og velstående velstand i kritt og jura. Hvorfor overlevde ikke disse samtidene til de siste dinosaurene frem til i dag?

Det er ikke noe klart svar på dette spørsmålet. På grunn av en endring i planteøkosystemer kan voksne individer eller larvene deres være igjen uten vanlig mat. Og raskt skiftende forhold ga dem ikke tid til å tilpasse seg, som dinosaurer, hvis siste representanter forsvant fra jordens overflate midt i krittiden. Av de nærmeste pårørende til kalligramider som har overlevd til i dag, kan vi navngi representanter for netthinnenes rekkefølge. De har ikke lenger så imponerende størrelser og er rovdyrinsekter. Kanskje var det avslaget på plantekosten som hjalp dem å overleve til i dag. Men det som kan hevdes med sikkerhet, er at mimikkemekanismen har vært millioner av år gammel og insekter var blant de første til å mestre denne raffinerte og likevel enkle beskyttelsesteknologien.