Sjokoladeelskere vil ha det vanskelig: kakaotrær dør av sykdom og tørke

Det er trist å innse, men den globale produksjonen av sjokolade er på grensen til en dyp krise. Det handler om kakaotrær, hvis avkastning synker i de fleste land som produserer råvarer. Treplantinger lider av tørke og soppsykdommer, og bønder rundt om i verden går over til mer lønnsomme avlinger, og foretrekker å ikke rote med humørige kakaobønner.

Kakao- eller sjokoladetreplantasjer er lokalisert i ekvatoriale breddegrader på planeten vår, mellom 20 grader sør og nord breddegrad. Dette er en veldig krevende avling. Kakaotrær (Theobroma cacao), som trenger konstant varme og høy luftfuktighet, tåler ikke direkte sollys. På grunn av dette må de organisere skyggelegging for å plante andre høyere trær på plantasjene. Banan-, kokosnøtt- eller gummipalmer, samt mango og avokado fungerer ofte som beskyttelse mot brennende sollys for kakao. Under gunstige forhold kan et kakaotre blomstre og produsere avlinger hele året. Men hovedhøsten av frukt skjer to ganger i året.

Fra blomstringsøyeblikket til modning av frukt som vokser direkte på trestammen, tar det omtrent 4 måneder. Hver kakaofrukt inneholder fra 40 til 60 frø, selve kakaobønnene som etter tørking og prosessering brukes til å lage sjokolade. Kakaotreet begynner å bære frukt i en alder av 5-6 år og når sin maksimale produktivitet med 12-15 års alder. Et sjokoladetre lever (avhengig av forhold) fra 30 til 80 år.

Selv om kakaotrærnes fødested er Mellom-Amerika, er i dag mer enn 60% av verdensproduksjonen av kakaobønner levert av landene på det afrikanske kontinentet: Elfenbenskysten, Ghana, Nigeria og Kamerun. Cirka 20% av verdens kakaobønnevekst er i Indonesia, mens resten er delt mellom landene i Amerika og Sørøst-Asia.

Kakaotrær anses som en ganske lun avling. Ikke bare vokser de bare i det ekvatoriale klimaet, men også avlingen er svært avhengig av de minste avvikene fra værforholdene fra det normale. Det er med endringen i klimatiske parametere forskerne forbinder en nedgang i utbyttet av kakaobønner og for tidlig aldring av trær. Hyppige tørkeområder på det afrikanske kontinentet, samt unormale regnbyger som regelmessig oversvømmer Indonesia, fører til redusert produktivitet og død av kakaoplantasjer. Trær svekket av værforstyrrelser er mottagelige for soppsykdommer, noe som forverrer situasjonen ytterligere. I følge eksperter kan tørke i Afrika føre til at kakaoplantasjer forsvinner innen 2050.

Mange bønder foretrekker å erstatte kakao med andre trær som gir en mer stabil inntekt og mindre krevende vedlikehold. I tillegg er situasjonen på verdensmarkedet for kakaobønner slik at innkjøpsprisene for dette produktet er veldig lave. Hovedbehandlingen utføres i Europa og Nord-Amerika, og store selskaper har ikke hastverk med å dele overskudd med befolkningen i Afrika, diktere betingelsene og senke kjøpsprisene fra år til år. Og den vanskelige situasjonen i Elfenbenskysten, der det har vært en borgerkrig i mer enn 10 år, bidrar heller ikke til stabilitet i kakaomarkedet.

På bakgrunn av den aktive utviklingen av den globale konditorvarer, fortsetter etterspørselen etter kakaobønner. Prisene på rå kakaobønner, så vel som olje, bestemmes på råvarebørser. Så for eksempel på børsene i London og New York høsten 2016, etter rekordfeil i kakaoavlingen, steg råvareprisene kraftig. Men allerede våren 2017 falt de igjen på rekordlave indikatorer som et resultat av fremveksten av informasjon om gode utsikter for avlinger i afrikanske land.

Økende kakaobønnsvikt vil ifølge de fleste eksperter snart påvirke reduksjonen i den globale sjokoladeproduksjonen og føre til en betydelig økning i prisene på sukkervarer. I denne forbindelse jobber genetikk og oppdrettere med å lage kakaosorter som vil være motstandsdyktige mot endringer i klimatiske parametere.

For eksempel eksperimenterer forskere fra University of California med å endre DNA-strukturen til kakaotrær i håp om å utvikle varianter som kan vokse og bære frukt i varmere og tørrere klima. De største sjokoladeprodusentene er utviklingssponsorene, da dette er den mest interesserte og økonomisk velstående siden.

Britiske forskere ligger ikke langt etter kollegene. Ikke langt fra London ble Cocoa Quarantine Centre opprettet, der det dyrkes mer enn 400 varianter. Spesialister jobber med å skape nye arter som er resistente mot soppsykdommer og et tørrere klima.

Vel, alle elskere av sjokolade kan bare håpe at oppdrettere vil være i stand til å få frem nye varianter av kakao som er motstandsdyktige mot all motgang og at vår favorittbit ikke vil forsvinne fra livene våre.