Radioaktiv fortid til Novaya Zemlya: å besøke skjærgården kan være utrygg

I løpet av de siste årene får reiser over ekspansjonene i Polhavet stadig mer popularitet. Noen ble lei av de sørlige sandstrendene, mens noen målbevisst drar til Svalbard eller til Grønland for polar romantikk. Samtidig blir sjøturister ofte tilbudt en rute med tilnærming til skjærgården Novaya Zemlya med sine fantastisk vakre arktiske landskap. Men ikke glem at på dette stedet var det en militær treningsplass, hvor de testet de mektigste atombomber i menneskehetens historie.

I september 1954 ble det åpnet et kjernefysisk testfelt på territoriet til Novaya Zemlya-skjærgården. Sammen med andre kjernefysiske teststeder, som Marshalløyene og Nevada (USA), Lob Nor (Kina), atoller i Stillehavet (Frankrike), var det sovjetiske kjernefysiske teststedet i Arktis et produkt av kappløpet om å eie supervåpen mellom de ledende verdensmaktene. Atomvåpenprøver ble utført her fra 1954 til 1990, og i løpet av denne tiden ble det utført 132 atomeksplosjoner her. Testene ble utført i luften og under vann, samt underjordiske eksplosjoner. I tillegg ble en betydelig mengde radioaktivt avfall gravlagt i Matochkin Shar Strait og andre steder på østre bredd av skjærgården.

I dag, nesten 30 år etter opphør av kjernefysisk testing, beholder den nye jorden fortsatt spor etter sin farlige fortid. Russiske forskere overvåker den radiologiske situasjonen på Novaya Zemlya, og resultatene fra disse studiene indikerer at den radioaktive bakgrunnen i denne delen av Arktis ikke oppfyller standardene. For eksempel viste målinger utført av forskere i 2016 flere overskudd av cesium-137 nivåer i jord og isdekke i forskjellige deler av skjærgården. I tillegg overvåkes staten med havvannet sammen med en internasjonal gruppe forskere i forbindelse med risikoen for spredning av radioaktiv forurensning fra nedgravninger under vann.

I dag er en del av skjærgården en del av den russiske arktiske nasjonalparken, som ble opprettet for å beskytte de unike økosystemene i den arktiske regionen. Men det er åpenbart at til tross for tiden som er gått siden de siste testene, vil konsekvensene av den radioaktive fortiden merkes på Novaya Zemlya i mer enn et dusin år.