Saola: den sjeldneste artiodaktylen som er på randen av utryddelse

I junglene i Vietnam og Laos lever et veldig sjeldent dyr - saola. Det mest fantastiske er ikke at det er sjelden, dessverre er det flere og flere slike dyr på planeten vår, men at denne arten av artiodactyls ble først oppdaget av forskere og beskrevet først på slutten av 1900-tallet. Etter å ha blitt en grandios vitenskapelig sensasjon, er saols fortsatt lite studert, og nesten ingenting er kjent om dem.

Saola (latinsk navn Pseudoryx nghetinhensis) tilhører familien til storfugler, en klovnedøvelse. Disse dyrene ble først oppdaget i tropiske regnskoger i Vietnam i 1992. Saols er ganske store - opptil 90 centimeter ved manken med en vekt på omtrent 100 kg. Lengden på hornene når 50 centimeter, hudens farge varierer fra brun til mørkerød, og det er hvite merker på snuten.

Forskere var veldig overrasket over at de fant en så stor art som tidligere var ukjent for vitenskapen. Biologer begynte å søke etter nye dyr i jungelen, og de klarte å fange noen flere individer. Men dessverre levde de ikke alle i fangenskap lenge, og forskere klarte ikke å finne ut mye om livsstilen til disse sjeldne dyrene.

Det viste seg at Saolene bor i jungelen, i grenseområdene Laos og Vietnam, og en del av rekkevidden deres sammenfaller med territoriet til det vietnamesiske naturreservatet Wu Kuang. De kan klatre i fjell til en høyde av 1800 meter. Den vietnamesiske regjeringen vedtok en lov som forbød jakt på søl og fangst av dem, og i International Red Book fikk de status som en art som er på randen av utryddelse.

Saols er veldig forsiktige og hemmelighetsfulle dyr, så forskere vet fremdeles ikke noe om livsstilen deres, eller om egenskapene til ernæring, reproduksjon eller forventet levealder. I følge grove anslag kan antallet være flere hundre individer, men dette er bare en gjetning.

Imidlertid klarte forskere fortsatt å finne ut av noe. På grunnlag av genetiske analyser var de i stand til å konstatere at saolene tilhører nettopp de milde og mest sannsynlig er relatert til oksene, til tross for at de har lite til felles med dem. Det viser seg at deres nærmeste slektninger er bøfler, samt yaks og bison.