Det er bra at de døde: antikkens gigantiske megapiranha

Rovviltpiranhaer som lever i elvene i Amazonasbassenget regnes som en av de mest ildfulle og blodtørstige fiskene på planeten vår. Til tross for deres beskjedne størrelse, er slike fisk, som jakter i pakker, i stand til å beseire fienden, mye større og sterkere enn seg selv. Men disse piranhasene ser ut som søte skapninger sammenlignet med deres eldgamle fetter, som var enorm i størrelse og hadde utrolig mye kraft.

Restene av en gigantisk piranha, eller megapiranha (lat. Megapiranha paranensis), ble oppdaget av forskere i Sør-Amerika, i området av den argentinske byen Parana. Til disposisjon for forskere var en del av kjeven og flere tenner til en gammel fisk, som visstnok bodde her for 8-10 millioner år siden. Ut fra størrelsen på disse levningene ble de moderne etterkommerne av megapiranha knust veldig, noe som selvfølgelig til det bedre. Hvis moderne rovviltpiraner når størrelsen 50 centimeter, kunne antikke megapiranha ifølge paleontologene nå 120 centimeter i lengde.

Et særtrekk ved piranas, både moderne og deres felles eldgamle stamfar, er deres utrolig kraftige kjever. Naturen belønnet disse fiskene med kraften fra en matbit, som på ingen måte korrelerer med deres beskjedne størrelse, men alt fordi piranha kjever har en veldig særegen struktur. Det viser seg at det kraftige muskelkomplekset som ligger i underkjeven er ansvarlig for gripemekanismen, og den stramme og tykke senen som fester seg til underkjeven danner en kraftig spak. Og hvis piranha griper offeret, vil den ikke lykkes med å rømme.

Den gigantiske piranhaen, som bodde for millioner av år siden i Sør-Amerika, har en annen interessant egenskap. Tennene hennes danner ikke en eller to rader, men er ordnet i et sikksakkmønster. Denne stillingen av tennene, i sammenligning med de eksisterende typene, er noe i mellom. Moderne kjøttetende piranhaer har en rad med veldig skarpe tenner, mens urteaktige arter (og det er noen blant piranhaer) har to rader med tenner som er bedre egnet til å spise grove plantemat.