Singlish: hvordan Singaporeans skapte sitt eget unike engelskspråk

Det språklige miljøet i land hvor befolkningen består av migranter av forskjellige nasjonaliteter, er et reelt funn for språklige. En bisarr blanding av to eller til og med flere språk, som noen ganger er veldig langt fra hverandre, gir opphav til utrolige variasjoner. For eksempel, i den raskt utviklende asiatiske staten Singapore, er det et lokalt utvalg av engelsk kalt singlish, som eies av det store flertallet av befolkningen.

Til tross for at det store flertallet av Singaporeansere er etniske kinesere, er tre språk mer offisielt anerkjent i dette landet: Malay, English and Tamil, et av språkene som snakkes i India. Engelsk er en slags hyllest til fortiden, en påminnelse om tidene da byen var en britisk koloni. Og Malay og Tamil er morsmålene til innvandrere fra nabolandet Malaysia og India, som forlot hjemlandet på jakt etter en bedre andel.

Men engelsk, som eies av de fleste Singaporeansere, er noe annerledes enn den klassiske versjonen som engelskmennene og amerikanerne snakker. Lokalbefolkningen endret det for seg selv, og la mange lån fra morsmålet, så vel som å endre en rekke grammatikkregler, bare for enkelhets skyld. For eksempel brukes ofte ikke artikler i Singaporean, og mange ord med komplekse lyder for asiatiske mennesker blir endret til en mer praktisk uttale. En slik erstatning førte for enkelhets skyld til at engelskmennene knapt kan forstå en singaporeaner som snakker en enkelt foredragsholder. Ja, og mange turister som snakker engelsk, inspirert av en kjent tale, skjønner etter en tid at de ikke forstår alt i en dialog med Singaporere. Blant innbyggerne i bystaten er det selvfølgelig også de som snakker det høyeste nivået av ekte engelsk. Dette er vanligvis ansatte i store internasjonale selskaper. De må bruke artiklene og verbene til det tiltenkte målet deres, samt uttale alle de ubehagelige lydene, i motsetning til de som uforsiktig kan chatte på en fancy singlett.