For bare 50 år siden brant oljeforurensede elver i USA

Har du noen gang sett brennende elver? Nylig kunne dette observeres i USA, hvor det ofte oppsto branner på store og små elver. Årsaken til dette er det høye innholdet av petroleumsprodukter og all slags søppel som fløt i overflod i disse reservoarene. En av slike beryktede elver var Kayahoga-elven, som gjentatte ganger brant tilbake i midten av forrige århundre og ble et symbol på miljømessig lidelse.

Selv om det var naturreservater og nasjonalparker i USA hvor sjeldne dyr og forskjellige naturattraksjoner ble beskyttet, var det få som brydde seg om den økologiske tilstanden til elver i dette landet i midten av forrige århundre. Det skal bemerkes at denne tilstanden var karakteristisk for mange, inkludert utviklede land, og USA var intet unntak fra denne regelen. Rask industrialisering førte til forurensning av mange elver, ved bredden av det var store byer og fabrikker.

160 kilometer lang strømmer Kayahoga-elven i Nord-Ohio og renner ut i Erie, en av de store amerikanske innsjøene. Ved sin munning ligger den store byen Cleveland. Mer enn 10 større branner ble notert på elven, hvorav den siste skjedde i 1969. Vannene i elven var så skitne at de lett antente fra en tilfeldig gnist. Når det gjelder den kjemiske sammensetningen, var det heller ikke vann, men en uhyggelig blanding av hydrokarboner og husholdningsavfall, så det er ikke overraskende at elven ofte tok fyr.

Men det var den siste brannen på denne elven som vakte oppmerksomhet fra forskere og publikum, som endelig var i stand til å snu tidevannet. Myndighetene ble tvunget til å iverksette tiltak for å rense denne og mange andre elver i landet, samt å begynne å utvikle miljølovgivning som hadde som mål å beskytte miljøet, ikke bare innen vannforekomster, men også i atmosfærisk luft.

Moderne Kayahoga brukes fortsatt aktivt til transport, og industribedrifter ligger på bredden. Men elvenes tilstand de siste 50 årene har forbedret seg betydelig. Nå finnes fisk her, og vannsfugler hekker ved breddene. Men farvannet inneholder fortsatt spor etter miljøgifter, og den lokale fisken er utrygg. Likevel inspirerte Kayahogis historie mange til å kjempe for å forbedre kvaliteten på miljøet.