Tsaren viste seg å være falsk: det som ble oppdaget under det øverste malingslaget av Venetsianovs malerier

Ektheten av dette bildet vakte tvil blant kjennere av venetiansk kunst, men resultatet av restaureringsarbeid bedøvet ganske enkelt kunstkritikere. Det storslåtte lerretet til den berømte russiske maleren Alexei Venetsianov, med tittelen "Peter the Great. Foundation of St. Petersburg", målende 2,6 med 3,51 meter, var Tretyakov-galleriets stolthet og prydet i flere tiår hovedinngangen til kunstkammeret. Verken galleriets ansatte eller besøkende, inkludert autoritative kunstkritikere, visste til og med at de ikke malte Venetsianov, men et maleri av en helt ukjent forfatter som ønsket å "forbedre" det historiske lerretet. Men alt endret seg i 2005, etter at maleriet falt i hendene på restauratører: under det øverste malingslaget var det et annet bilde.

Maleriet ble malt av Alexei Venetsianov i 1838 spesielt for konkurransen, hvor vinneren ble forventet en stor sum penger. Men det storskala historiske lerretet som skildrer keiser Peter den store på stedet for den fremtidige byggingen av den nye hovedstaden, fikk ikke hovedpremien og gikk deretter til bygningen på St. Petersburg børs.

Da maleriet, som nå befinner seg i Tretyakov-galleriet, krevde en ny restaurering, gjennomførte laboratoriepersonalet en røntgenundersøkelse, som viste tilstedeværelsen av et annet malingslag over hele lerretsområdet. Dette bedøvet kunsthistorikerne, og etter lange møter ble det bestemt å rydde en del av lerretet for å finne ut hva toppsjiktet skjuler. Rydding av prøven avslørte virkelig en del av bildet, som i stil og farge overhode ikke stemte overens med lerretet som prydet hovedinngangen til galleriet i flere tiår, men hvor eksperter anerkjente den ekte Venetsianov.

Det ble besluttet å fortsette rengjøringen, og restaureringsprosessen ble til en fascinerende detektivhistorie, og arbeidet ble avbrutt slik at spesialistene kunne konsultere. Fullstendig fjerning av det øvre laget for å fjerne det nedre lerretet betydde tapet av maleriet, som i mange år kalte opprettelsen av Venetsianov. Men jo lenger restauratørene beveget seg på jakt etter sannhet, jo sterkere ble de overbevist om at det var nødvendig å gjenopprette historisk rettferdighet og gjenopprette den opprinnelige lerretet til den russiske kunstneren til verden.

Det kanskje avgjørende øyeblikket var beslutningen om å rydde ansiktet til hovedpersonen i bildet - tsaren Peter den store. Ytterligere studier ble utført som viser at kongen ansikt er forskjellig fra det som er vist på det øvre laget. Etter litt nøling ble det besluttet å rydde det, og galleriets ansatte hadde et helt annet bilde - bildet av en skikkelig hard konge som ikke stemte overens med den vakre karakteren som hadde sett på galleribesøket i alle disse årene.

Som et resultat av restaureringsarbeid vendte bildet tilbake til sitt opprinnelige utseende og dukket opp foran besøkende i den formen det ble unnfanget og henrettet av Alexei Venetsianov. Bildet av Peter har endret seg mye, i bakgrunnen dukket det opp en grandios stein, som senere ble en pidestall for monumentet "The Bronze Horseman", og himmelen skaffet seg veldig nyanser som er karakteristiske for Venetsianovs malerier. Når det gjelder forfatteren av bildet, som i mange år ble tatt for originalen, forble navnet hans ukjent. Eksperter mener at han var en av restauratørene som prøvde å rehabilitere bildet etter tårer som følge av uforsiktig håndtering. Kunstneren mente at det ville være bedre ikke bare å reparere skaden, men også å korrigere plottet litt, og dermed omskrive bildet av Venetsianov.