Hvordan Lady Godiva reddet byen fra skatter ved å kjøre gjennom gatene helt nakne

For rundt 900 år siden skjedde det uvanlige hendelser i den engelske byen Coventry. For oss ble denne fantastiske historien spilt inn på latin av to munker fra St. Albans Abbey i Hertfordshire fylke. Den første av dem, Roger fra Wendover, snakket om henne på det tolvte århundre, og Matvey of Paris på begynnelsen av det trettende. Klosteret lå i krysningspunktet for større veier, og det ser ut til at munkene ble fortalt av reisende som reiste fra Midlands til London.

En fantastisk historie forteller om en stolt og rettferdig kvinne som i det ellevte århundre syklet helt naken i gatene i Coventry, og dekket seg bare med det lange håret. Lady Godiva var kona til Leofric, grev av Mercia. Mannen hennes var en av de mektige herrene som styrte England under den danske kongen Knud den store.

Lady Godiva var selv en velstående grunneier. Mannen hennes, greven var en tyrann og holdt seg ikke til de fredselskende troene som kona. Han hadde ikke en spesiell forkjærlighet for verken byen eller dens befolkning. Han innførte nådeløst nye skatter og krevde at Coventry-innbyggerne skulle betale dem.

Lady Godiva sympatiserte med mennesker og ba Leofric om å stoppe denne grusomme undertrykkelsen. Til dette svarte han: "Snarere, du må kjøre naken på Coventry, enn jeg vil ombestemme meg". Han var helt sikker på at hans ydmyke kone aldri ville tørre å gjøre det.

Men Lady Godiva tok ordet sitt og kjørte den bestemte dagen ut i byens gater som lovet, dekket bare med hennes lange hår.

Leofric var så overveldet av alt som skjedde at det som skjedde virket for ham et mirakel. Tellingen “frigjort” byen umiddelbart fra å betale for store skatter og stoppet forfølgelsen av kirken.

Etter denne hendelsen ble Leofric mer religiøs og finansierte, sammen med sin kone, byggingen av et benediktinerkloster i Coventry i 1043. De overførte alle verdisakene sine, landene til klosteret og skrev om 24 landsbyer. Klosteret ble den største føydale herren i hans tid. Etter grev Leofiks død omskrev Lady Godiva all eiendommen til kirken som er igjen til henne ved arv. Begge ble begravet i klosteret, men den dag i dag har det dessverre ikke overlevd.

På 1600-tallet har historien endret seg litt. Den nye versjonen sa at før hennes “tur” sendte Lady Godiva budbringere over hele byen, og insisterte på at alle mennesker skulle være hjemme med vinduene sine lukket i løpet av dagen. Siden hun var veldig populær blant mennesker (i motsetning til ektemannen), skjønte hver skattyter at hun ville tjene på "heroiske handlingen" hennes, og gjorde som hun ba om.

Alle oppfylte forespørselen hennes, bortsett fra en mann som ikke kunne motstå fristelsen til å spionere. Denne skredderen gikk ned i historien under navnet "Peeping Tom." Legenden forteller at han ble "blindet av himmelsk vrede" på grunn av sin uvillighet til å adlyde en kysk kvinne.

Til minne om dette arrangementet har det blitt holdt en årlig festival i Coventry siden 1678. Deltakerne tok på seg kostymer fra 1000-tallet og går med sanger og danser langs Lady Godivas rute. Det hele ender med et fyrverkeri.