Santorini: en storslått stratovolkan som ødela sivilisasjonen på øya Kreta

De fredelige landskapene på den greske øya Thira minner ikke om fortidens grandiose naturkatastrofe. Men her for rundt 3,5 tusen år siden skjedde et av de kraftigste vulkanutbruddene i menneskehetens historie. Stratovolcano Santorin ødela ikke bare livet på selve øya, men endret også for alltid verdenshistorien, noe som førte til tilbakegang av den høyt utviklede minoiske sivilisasjonen som ligger i Middelhavet.

Sentrum av denne sivilisasjonen var øya Kreta, der de viktigste byene med storslåtte palasser var lokalisert. Det var en høyt utviklet sivilisasjon, som hadde sin egen skriving og bygde grandiose arkitektoniske strukturer. Det økonomiske grunnlaget for minoanenes liv var landbruk og maritim handel. Kreta og Kykladene som ligger nord for det, var i skjæringspunktet mellom de viktigste handelsrutene som forbinder de gamle sivilisasjonene i Middelhavet. På Kreta ble deler av palassstrukturene som ble bygd i 1900-1500 f.Kr., i en tid da den minoiske kulturens glansdato fortsatt ble bevart.

En av byene i den minoiske sivilisasjonen lå også på den eldgamle øya Strongila (et annet navn nevnt i kronikkene - øya Fira). Men det er kjent for samtidige bare takket være det omhyggelige arbeidet til arkeologer, da det ble gravlagt under et tykt lag med vulkanavsetninger. Her ble det godt bevart boligbebyggelse med mange fresker, husholdningsartikler, inkludert keramikk. Det er bemerkelsesverdig at øya i gamle tider ble kalt Strongila, som oversettes som "rund". Men den moderne formen på øya Thira ligner ikke en sirkel. Det er snarere en halvcirkel, som grenser til flere øyer. Saken er at det moderne utseendet på øya er de grandiose ruinene som oppsto på stedet for en gammel stratovolkan.

Det er fortsatt ingen enighet blant historikere og geologer om den eksakte datoen for utbruddet, siden man bruker forskjellige dateringsmetoder, og man får litt forskjellige tall. Likevel er det allment akseptert at utbruddet av Santorin-vulkanen skjedde mellom 1628 og 1500 f.Kr., selv om de fleste faktorer fremdeles indikerer en tidligere dato, det vil si rundt 1628-1610 f.Kr. Denne storslagne vulkanen er klassifisert som stratovolkaner, og kraften i utbruddet i antikken av geologer er estimert til 7 punkter i en 8-punkts skala. Til sammenligning: det mektigste utbruddet av Vesuv, som drepte Pompei, ble estimert av forskere til 5 poeng.

I følge geologer kastet vulkanen en enorm mengde aske og gasser ut i atmosfæren, noe som mest sannsynlig førte til et fall i lufttemperaturen på planeten. Selve utbruddet ble ledsaget av et jordskjelv, samt en tsunami som skjedde etter at toppen av Santorin kollapset. Vulkanen hadde en høyde på omtrent 1500 meter, og som et resultat av ødeleggelsen av kjeglen falt vann i munnen på vulkanen. I følge forskjellige estimater hadde den resulterende tsunamibølgen en høyde på 100 til 200 meter. Den destruktive kraften til vannstrømmen traff øya Kreta, som ligger omtrent 115 kilometer sør for den moderne øya Thira.

De fleste historikere mener at nedgangen i den minoiske sivilisasjonen er forbundet med naturlige faktorer, nemlig det ødeleggende jordskjelvet og tsunamien, som betydelig undergravde Kretas økonomi. Kystbyer og tilhørende infrastruktur ble ødelagt, jordbruksfelt falt også i forfall. Til tross for at sivilisasjonen på øya Kreta fortsatte å eksistere i flere hundre år etter utbruddet av Santorini, har den ikke nådd sin tidligere storhet. Etter hvert ga den minoiske sivilisasjonen vei for den mykenske kulturen.

Det er fremdeles nok blanke flekker i denne historien, men størrelsen på katastrofen som har skjedd vekker ingen tvil. Man må bare se på flyfotoet av den moderne øya Thira og de nærliggende øyene for å estimere stratovolkanens størrelse. På stedet for den eldgamle eksplosjonen ble det dannet en grand caldera med en diameter på rundt 14 kilometer og en dybde på rundt 400 meter. I dag, rett ved foten av den gamle stratovolcanen, bor mer enn 15 tusen innbyggere fredelig. Til tross for at Santorin for 3.500 år siden gikk under vann, lever han fortsatt. Dette er dokumentert av regelmessige utbrudd, hvorav den siste skjedde i 20-årene av forrige århundre. Utbrudd av vann fra en gammel vulkan fører til dannelse av nye øyer og en endring i deres form, og det er mulig at en økning i seismisk aktivitet i Middelhavsregionen kan føre til en annen aktivering av Santorin.