Jupiters "Gyldne" måne: hva som er skjult bak det knallgule skallet til Io

Hvis du ser på bildet av Io, kan det se ut som om vi har en planet av rent gull, der det er oaser med vann og frodig vegetasjon. Det er faktisk ikke slik, og den gule fargen på himmellegemet er i det hele tatt ikke assosiert med gull, men med svovel og dens forbindelser, som opptar det meste av overflaten. Det som virker som oaser for oss er faktisk enten en lavasjø eller en aktiv vulkan, som astronomer allerede har talt mer enn 400 på dette himmellegemet! Velkommen til Io, satellitten til Jupiter, som regnes som det mest vulkansk aktive himmellegeme i hele solsystemet.

Io er veldig forskjellig fra sine kolleger - resten av de galileiske satellittene til Jupiter, både i ytre skilt og i indre struktur. Mange store måner av Jupiter og Saturn er dekket med is og fikk til og med navnet ismåner. Men dette gjelder ikke Io - det er ikke dekket med is, men med vulkaner og lavastrømmer.

På grunn av den høye tektoniske aktiviteten ser satellitten til Jupiter veldig dynamisk ut: utbruddene her stopper ikke engang et øyeblikk, og den utbruddende lavastrømmen endrer utseendet til Io betydelig. Selv på fotografier tatt med flere måneder, er synlige endringer i den varme satellitten synlige. Det antas at i solsystemet vårt er det bare to himmellegemer, der det er aktive vulkaner. Dette er Jorden og Jo. Forresten, den indre sammensetningen av Io ligner også Jorden, som andre planeter i jordgruppen. Den består av en jernkjerne, silikatforbindelse og magnesium. Mest sannsynlig så planeten vår på begynnelsen av dens eksistens omtrent den samme som Io ser ut i dag, så når du ser på Io, kan du gå 3 milliarder år tilbake og se Jorden. Men hvorfor nøyaktig på Io observeres så utrolig vulkansk aktivitet, mens nabolandet Ganymedes og Europa er kalde, stabile og dekket med is?

En slik aktivitet av vulkaner er i følge astrofysikere assosiert med lokaliseringen av Io i forhold til Jupiter og nabolandet store galileiske satellitter. Litt mer enn 420 tusen kilometer skiller satellitten fra Jupiter - dette er en veldig nær avstand, og satellitten er sterkt påvirket av gigantplanetens tyngdekraft. I tillegg påvirkes det av tyngdefeltene i store Ganymedes og Europa, under påvirkning som den med jevne mellomrom faller på. Av denne grunn opplever tarmene i satellitten multidireksjonell gravitasjonspåvirkning, noe som forårsaker oppvarming av de indre lagene og aktiv vulkanisme.

Men ikke anta at Io er en solid vulkansk ball. Det er områder relativt langt fra vulkaner der temperaturen synker godt under null. Men det er ingen is på denne satellitten - alt som kunne fordampe har lenge fordampet og fløy ut i det ytre rom.