Ikke bare for skjønnhet og forkledning: hvilken rolle spiller flekker på huden til en sjiraff

Hvorfor har sjiraffer et så mangfoldig mønster på huden, hvilken rolle spiller flekker i forskjellige størrelser og farger, er dette spesifikke mønsteret arvet? Disse og mange andre spørsmål angår biologer som er involvert i studien av sjiraffer. For ikke så lenge siden foreslo australske forskere sin egen løsning på disse problemene og antok at flekker bestemmer statusen til en sjiraff i en befolkning, i det minste hos hannsjiraffer.

Biologer har overvåket sjiraffer i 12 år. Giraffer som bodde i Namibia, på territoriet til Etosha nasjonalpark med ørkenen og halvørkenlandskapet, fungerte som eksperimentelle individer.

Under eksperimentet studerte forskere 66 sjiraffer. Biologer analyserte mønsteret med flekker på skinnene, størrelsen og fargen, og samlet også data om individers oppførsel og deres rolle i befolkningen. Det viste seg at intensiteten på fargen på flekkene er assosiert med den typen oppførsel som hannen demonstrerer i samfunnet. De sjiraffene som har mørkere flekker er mer aktive og kan eksistere uavhengig, utenfor enhver gruppe. Menn som har lysere flekker på huden, tvert imot, er mindre uavhengige, har ingen konflikter i det hele tatt og er ikke tilbøyelige til å ordne opp forhold til andre menn. Slike individer holder seg som regel nær samfunnene til kvinner og unge sjiraffer.

Husk at forskere fant ut at forrige århundre at mønsteret med flekker er arvelig. Og for ikke så lenge siden undersøkte amerikanske biologer sjiraffer som bodde i Kenya. De klarte å etablere en sammenheng mellom størrelsen på flekkene og overlevelsesgraden for unge individer. Det viste seg at jo større flekker på dyrets kropp, jo større er sjansene for å overleve i naturen og overleve til voksen alder. Men det er derfor en slik forbindelse fremdeles er et mysterium.