Overflaten på Mars dannet av gamle tornadoer

Været på Mars er ganske ugjestmildt. For det første, omtrent hvert tredje Marsår på den røde planeten, raser gigantiske støvstormer som hever så mye støv at de kan sees fra Jorden. For det andre kan gigantiske sykloner stige mer enn 9,6 km til himmelen. Vindhastigheten under disse stormene kan nå 113 kilometer i timen. Og nylig har forskere oppdaget at Mars i eldgamle tider kjente "sidetornadoer" på seg selv - kraftig vindturbulens som i stor grad formet den nåværende overflaten av planeten.

Kratere og striper

Gamle tornadoer liknet våre jordiske tornadoer som ligger horisontalt. I denne formen rullet de rundt planeten med en hastighet på rundt 800 kilometer i timen. Disse eldgamle tornadoer ble oppdaget av Peter Schulz, en geolog ved Brown University, som undersøkte bilder tatt av NASAs Mars Odyssey-baneundersøkelse for flere år siden.

Foto: NASA / JPL-CALTECH / ARIZONA STAT UNIVERSITY

Schultz la merke til rare lyse band som spredte seg fra flere store slagkratere. Disse bandene er bare synlige på bilder med termisk avbildning tatt under marsnatten. Det er kanskje derfor de ikke ble lagt merke til før. Schultz bestemte seg for å løse mysteriet til de mystiske bandene.

Ringvirkning

Siden bandene stammet fra kratrene som følge av kollisjonen av asteroider og andre store kropper med Mars, anvendte Schulz datasimulering av påvirkninger. Disse sporene kan strekke seg over 115 km fra innfallspunktet. Sammen med doktorgradsstudenten Stephanie Quintana fant Schultz etter hvert en forklaring på det underlige fenomenet.

Da asteroider krasjet i Mars med stor hastighet, løftet de tonnevis med støv og små steiner - delvis fra selve asteroiden, delvis fra overflaten til Mars. Dette stoffet dannet et spor med støvete suspensjoner som ble presset utover fra støtpunktet med supersonisk hastighet. I samspill med atmosfæren til Mars genererte de sterke turbulenser.