En gang i tiden var det dyreplanter på jorden som visste hvordan de skulle endre form

Evolusjon skapte mange forskjellige arter, og valgte hvem som bedre ville tilpasse seg miljøet. I disse "eksperimentene" ble det noen ganger oppnådd veldig uvanlige skapninger, som fremdeles gir mange spørsmål blant forskere. For eksempel lignet rekkevidder utover planter, men de hadde fremdeles et ikke avslørt avlsystem og hadde muligheten til å tilpasse seg veldig raskt til miljøet.

Levende bregne

Rankomorphs var en av de første ikke-mikroskopiske livsformene på jorden. Størrelsene på dette rare dyret kan variere fra noen få centimeter til 2 meter. Utad så de mer ut som en bregne enn et dyr: mindre grener vokste fra den sentrale myke grenen, som gjentok sin form.

Se: Jennifer Hoyal Cuthill / University of Cambridge

Rangeomorphs dukket plutselig opp i verdenshavene for mer enn 571 millioner år siden - omtrent en milliard år etter utseendet til de første eukaryotene med en enkelt kammer, men 30 millioner år før den såkalte kambriske eksplosjonen, da mange nye dyrearter oppsto umiddelbart. Hva som forårsaket utseendet til rankeomorfer i denne tidsperioden, er foreløpig ikke klart.

I perioden med ediacaria, før det kambriske, bodde rankeomorfer i havfarvann. Fotosyntesen var tydeligvis ikke tilgjengelig for dem på grunn av mangel på sollys på en dybde, så forskere mener at rangomorfer filtrerte ut næringsstoffer ved hjelp av bladformede grener. Hvordan de mangedoblet seg, er fremdeles ukjent. Det antas at de kastet ut unge "skudd", som moderne jordbær, og noen ganger prikket vann med "frø".

På den ene buljongen

På den tiden lignet verdenshavene en buljong som vrimlet av mikroorganismer, så det var rikelig med mat til rekkevidde. I dag ville et dyr av denne størrelsen og med et lignende kosthold rett og slett ikke ha overlevd: "buljongen" har blitt mye mer flytende. Det samme skjedde i den kambriske perioden, da en eksplosiv økning i antall nye organismer førte til en reduksjon i mengden tilgjengelig mat - og rangomorfene kunne ikke tåle konkurransen.

Bilde: Petrified Avalofractus abaculus / Kilde: Sarah Collins / University of Cambridge

Selv om de hadde en veldig interessant mekanisme som nylig ble oppdaget av forskere: disse dyrene kunne endre kroppsstørrelse avhengig av havforholdene. Ved hjelp av datatomografi målte paleontologer fossiler av én art av rekkevidde - Avalofractus abaculus, funnet i Australia, Storbritannia og Newfoundland. Størrelsene varierte fra noen få centimeter til to meter.

En datamaskinmodell viste at mengden næringsstoffer i kroppen kan være årsaken til en slik forskjell i størrelse. Hvis det var mange av dem, kunne rankeomorfen beholde antall grener, men generelt øke i størrelse. Og hvis maten ble mindre, reduserte dyret og utviklet en smal kropp for bedre å fange opp det som var igjen i vannet.