Hvordan rovdinosaurer ble til planteetere

I den vanlige utsikten er planteetende dinosaurer så godmodige looter som fredelig trampet det forhistoriske landet og tygger på et stort blad av bregne. Rovdyr virker for oss raske, sterke og dødelige. Dette er sant, men nyere studier viser at det kan være mye mer til felles mellom noen arter av planteetere og rovdyr enn å bare være en del av den samme næringskjeden.

Dinosaur puzzle

Det hele startet med et gigantisk dinosaurskjelett som ble oppdaget i Sør-Chile av den syv år gamle arkeologenes sønn. På stedet for dinosauren, hvis alder ble estimert til 145 millioner år, kalte de Chilesaurus diegosuarezi. Fortsatte utgravningene oppdaget arkeologer restene av omtrent et dusin dinosaurer av denne arten, inkludert fire fulle skjeletter som tilhørte individer i forskjellige aldre: fra veldig unge kalkunstørrelser til nesten tre meter voksne.

På bildet: Chilesaurus diegosuarezi

Til tross for overflod av restene, ble forsøket på å sette dem sammen til noe integrert omgjort til et komplekst puslespill: dinosauren hadde funksjonene til flere forskjellige familier samtidig. Han hadde en lang nakke, en liten hodeskalle og de klønete bena på en sauropodomorph (en gruppe gigantiske planteetende dinosaurier med kraftige ben). Nebbet, tennene og frontbenet var som de til en planteetende dinosaur fra fjærkrefamilien (stegosaurer, ornitopoder, triceratops). På samme tid beveget C. diegosuarezi seg på to ben, som rovdyrene (for eksempel tyrannosaurer og allosaurer), og hadde den samme øvre delen av bekkenbenet.

Bildet: Skjelett og gjenoppbygging av Chilesaurus diegosuarezi

Uforsonlige slektninger

Nyere studier av den chilenske dinosauren har imidlertid vist at theropods og fjærkrefugler kan være nært beslektet enn tidligere antatt: sistnevnte kom fra førstnevnte. Videre mener forfatterne av denne teorien at C. diegosuarezi kan være en av de første fjærkreplantene som skilte seg fra theropods.

På bildet: Tyrannosaurus

Evolusjon er imidlertid en lang og kompleks prosess. Det er fjærkre som er eldre enn Late Jurassic Chilesaurus. De har sannsynligvis utviklet seg fra tidligere theropoder, selv om fossilene i disse overgangsforbindelsene ennå ikke er funnet. Det er som det er, det er økende bevis på at fjærkre-gassformige bare eksisterte i jura- og krittperioden, men ikke i de tidlige dagene av triasene.

På bildet: Triceratops

Poultry-dinosaurer er generelt et mysterium for paleontologer: De virket som om de plutselig og raskt ble tilpasset forholdene. Hvor de kom fra, fra hvem de utviklet seg og hvordan dette skjedde, er dessuten ikke kjent ennå. Kanskje den chilenske dinosauren vil kunne belyse dette mysteriet.

Basert på materialer fra Livescience.com