Hva var det første giftige dyret på jorden

Ved ordet "giftig" representerer vi først og fremst en slange: åpne munn, skarpe tenner, en kobrahette, en skrangler av en klapperslange. Men det fantastiske er at de første giftige virveldyrene på jorden ikke var slanger, som dukket opp tidligere enn for 93 millioner år siden. Og ikke dinosaurer, hvor de tidligste artene utviklet seg for rundt 230 millioner år siden. Den første giftige var stamfar ... til pattedyr! Og han levde lenge før krypdyrene for 260 millioner år siden, i Perm-perioden, ikke langt fra sentrum av dagens Sør-Afrika.

Ikke legg en finger i munnen

Dyret det gjelder er Euchambersia mirabilis, som er stamfar til moderne pattedyr. Den var omtrent 50 centimeter i størrelse. Han hadde et sløvt hode med et bredt, dypt, rundt rom i overkjeven, som ifølge forskere inneholdt en giftig kjertel koblet til tennene og munnen med et tynt nettverk av benete spor og kanaler.

I tillegg hadde dyret to fortenner og et par store hoggormer med skarpe æresmerter. På selve hjørnetannet er det en rille og en kam for drenering av utskillelsen av den giftige kjertelen, og rillen går langs den fremre overflaten av hunden.

I motsetning til slanger, som med kirurgisk presisjon injiserer gift gjennom fangsten deres, injiserte Euchambersia mirabilis gift i hakkene på tennene, slik at han måtte bite offeret godt for å forgifte det. Forskere mener at skapningen kan bruke giften sin til jakt eller som selvforsvar.

Bitt og vent

Studien er komplisert av det faktum at det hittil bare er funnet de øvre delene av hodeskallene til to individer av denne arten, med det siste funnet i 1966. Verken underkjeven eller skjelettene er ennå oppdaget. Selv fra de små fragmentene som er funnet, trekker forskere imidlertid visse konklusjoner om livsstilen til denne mystiske aneren til moderne pattedyr med en giftig karakter.

Euchambersia mirabilis mates antagelig på relativt lite byttedyr, som det kunne svelge hele. Selv om han, med tanke på våpenet til dyret, godt kunne angripe større motstandere: først påførte han offeret en matbit, og ventet deretter tålmodig på at hun skulle dø, forfølgelse av det døende dyret. Det er sant at en slik taktikk kanskje ikke alltid fungerer fordi det var mange større rovdyr rundt seg, som gjerne "klippet" en godbit.

Forresten, i dag er det også flere arter av små pattedyr som kan produsere og bruke gift.