Pterosaurer: hvilke gåter skjuler flygende krypdyr

Da dinosaurer fortsatt streifet rundt jorden, blinket gigantiske vingede vesener - pterosaurer, noen av dem på størrelse med et fly, fra tid til annen. Hva slags skapninger de var, hvordan de levde, hva de spiste - på alle disse spørsmålene har forskere lett etter svar i mange år. Men restene av pterosaurer er ikke alltid godt bevart, og skjuler hemmelighetene til eierne. Derfor er ethvert funn av stor interesse for forskere. Som for eksempel to fossiler av pterosaurer oppdaget i Jordan.

En fugl på størrelse med et fly

Begge pterosaurene tilhører den såkalte Saastrichtian-scenen - perioden som endte regimet til dinosaurer på jorden, som begynte for 72 millioner år siden og endte for rundt 66 millioner år siden med fallet av en enorm 10 kilometer lang asteroide på planeten vår. Dette førte til utryddelse av utallige gamle krypdyr, inkludert pterosaurer.

De aktuelle pterosaurene ble funnet i Jordan i 2005 og 2008, og begge tilhører familien av pterosaurer kalt azhdarchids. De skilte seg fra andre flygende reptiler i nebbens spesielle struktur og tilstedeværelsen av en liten kamskjell på baksiden av hodet. For øvrig er den berømte Q. northropi, en pterosaur på størrelse med et fly med et nesten 12 meter vingespenn, en del av samme familie.

Generelt hadde pterosaurene lange vinger, som ble støttet av det "fjerde tallet" (den analoge ringfingeren hos mennesker). De hadde også skarpe lange nebber som hjalp dem å fiske.

Cope uten tenner

Av de to jordanske funnene ble en relativt liten pterosaur (“bare” 5 meter i vingespenn) tildelt en ny art. Hans ”motpart”, derimot, refererer til gigantiske pterosaurer som Q. northropi. I motsetning til de fleste tilfeller når pterosaurfossilene er fullstendig knust, har beinene til de nye pterosaurene overlevd i volum og kan fortelle forskere mye om hvordan disse skapningene fungerte. For det første er de interessert i strukturen i bein, siden hvordan pterosaurene kunne fly og puste avhenger av dette.

Noen konklusjoner kan trekkes nå. For eksempel hadde mange pterosaurier fancy tenner, men den jordanske "duetten" er helt tannløs. Dette fremgår av det faktum at det ikke er noen tann reir i kjeven, det er ganske enkelt en flat, skarp kant.

Et annet interessant poeng er at i løpet av den sene krittiden ble Afrika forent med Arabia som ett kontinent. De skilte seg relativt nylig fra Sør-Amerika, India og Australia. Likevel finnes det færre fossiler i Afrika og på den arabiske halvøy enn på andre kontinenter som en gang dannet det samme supermaterialet med dem. Årsakene til at færre eldgamle reptiler bodde i en del av supermaterialet enn i andre gjenstår å se.

Basert på materialer fra Livescience.com