Viroider og prioner: hva er kjent om de "yngre brødrene" av virus

Vi vet alle generelt hva virus er. Dette er partikler som er usynlige for øyet som smitter levende celler og skader hele kroppen. Men virus er ikke de eneste skurkene som forårsaker røring i kroppene våre. Det er andre smittestoffer - viroider og prioner, som også er små, men kraftige nok til å bringe mange problemer. La oss bli bedre kjent med dem (i teorien, selvfølgelig, i praksis trenger vi dem ikke for ingenting!).

Smittsomme sabotører

Først av alt skal det bemerkes at alle tre - og virus, og viroider og prioner - er cellefrie partikler. Hva betyr dette? De består ikke av celler, transformerer ikke energi, kan ikke reprodusere seg selv, vokser ikke og deler seg ikke. Og de kan bare sees med et elektronmikroskop.

Det eneste målet med virus, viroider og prioner er reproduksjon, og den eneste måten å oppnå dette målet er å fange vertsceller og skape nye partikler. Disse partiklene kan forårsake sykdom hos planter, dyr og mennesker, de påvirket til og med livets historie på jorden og endret DNA fra forskjellige organismer.

Tre glade venner

La oss nå se nærmere på alle tre typer smittestoffer.

Viruset er en pakke med genetisk materiale - deoksyribonukleinsyre eller ribonukleinsyre (DNA eller RNA). Så snart viruset invaderer cellen, begynner handlingen. Et virus kan infisere en celle på flere måter: gjennom fysiologiske væsker (som spytt eller blod), luft (nysing eller hoste) eller myggstikk. Da starter viruset et angrep for å ta kontroll over cellen. Det begynner å forstyrre den normale funksjonen til cellen, og setter i noen tilfeller dets genetiske materiale inn i sitt DNA. Til tross for at kroppen har naturlig beskyttelse mot virus, multipliserer mange virusinfeksjoner så raskt at immunforsvaret vårt ganske enkelt ikke takler. Antibiotika mot virus er ubrukelig, selv om immunisering kan hjelpe.

En viroid (et smittsom RNA-molekyl) ligner et virus, men ikke helt det samme. Det er mindre enn viruset og er et kveilet, "nakent" RNA-molekyl som kan påvirke cellen og spre seg gjennom frø eller pollen. Ofre for viroider er planter der dette "fiendtlige middelet" kan påvirke plantens evne til å produsere de nødvendige proteiner. Viroider ble oppdaget av forskere på 1970-tallet, og påvirker avlinger som tomater, poteter og frukttrær. De forårsaker ikke sykdom hos mennesker, men kan føre til avlingstap.

Prioner (smittsomme proteinpartikler) har verken DNA eller RNA for å overføre infeksjoner. Lite er kjent om dem, men vi vet at prion er en unormal eller mutert form av et vanligvis ufarlig protein. Når dette normale proteinet blir prion, kan det forårsake noen dødelige nevrodegenerative sykdommer i hjernen. Den mest berømte sykdommen forårsaket av prioner er gal ku-sykdom (den menneskelige formen er Creutzfeldt-Jakob sykdom).

Når prioner kommer inn i hjernen, tvinger de normale cellulære proteiner til å begynne å danne seg i unormale former. Dette ødelegger nevroner og fører til slutt til at hjernen blir full av hull i ordets sanneste forstand.