Hvorfor er fossilhår fem ganger mindre sannsynlig enn fjær

Når de fleste hører ordet "fossil", tenker de sannsynligvis på kjempebein eller skarpe tenner. Men under visse forhold, etter et dyrs død, kan til og med hud, hår og fjær vedvare i lang tid. Alt er imidlertid ikke så enkelt her: statistikk viser for eksempel at intakte gamle fjær finnes fem ganger oftere enn hår. Hvorfor dette skjer, kan ikke forskere svare på ennå. Kanskje skyldes dette de strukturelle egenskapene til fjær og hår, med miljøforhold. Eller kanskje med uaktsomhet fra forskerne selv!

På grensen til sannheten

Hår er et essensielt element for å forstå gamle arter. De, som fjær eller lær, inneholder unike data om ekologien og livsstilen til utdøde dyr, inkludert hvilken farge de kan være. På grunn av det faktum at slike "bevis" er dårlig bevart, kan forskere ta feil i estimatene sine når det var de levende tingene på jorden som skaffet hår. For eksempel er det en oppfatning at dette skjedde mye tidligere enn det man vanligvis tror - bare bevis er ikke bevart.

Hvordan blir håret til fossile dyr fortsatt bevart? Fossile lag som bevarer mykt vev som hår og fjær, kalles lagerstätte ("fossillagre" på tysk) og er sjeldne i seg selv. For eksempel finnes de i USA og Kina. En gruppe forskere undersøkte disse lagene for å forstå hvordan mekanismen fungerer.

Fint arbeid

Forskere mener at håret til pattedyr har eksistert i mer enn 160 millioner år, men det er nesten ingen reelle bevis (i motsetning til fjær). Dette kan skyldes at hår og fjær inneholder forskjellige typer keratin, og det er grunnen til at sistnevnte har en større sjanse for forsteinelse. Det er imidlertid mulig at årsaken er hos forskerne selv: å identifisere en enkelt penn er mye enklere enn et enkelt hår, så i mange tilfeller kan de ganske enkelt bli oversett.

En annen mulig faktor er plasseringen av fossilet. Studien fant altså at oppbevaring av bløtvev var vanligst i en tid da gamle havnivåer var høye. Så langt er det veldig lite informasjon om de kjemiske egenskapene til disse avleiringene, samt hvorfor de er så ujevnt fordelt i tid og rom. For eksempel er de fleste av disse funnene funnet i Nord-Amerika eller Eurasia, men det er ikke klart hva dette er forbundet med.