Jo mindre desto bedre: størrelsen på insektenes hjerner avhenger av størrelsen på samfunnet

Observasjoner av primater og andre pattedyr, så vel som fugler som lever i grupper, avslørte et interessant trekk: jo høyere sosialiseringsnivå, jo større er volumet av hjernen. I denne forbindelse ble hypotesen om en "sosial hjerne" formulert, ifølge hvilken et stort antall forbindelser og komplekse forhold i dyresamfunnet fører til stimulering av hjerneaktivitet og fremveksten av bevissthet. Men nyere forskning på offentlige insekter har overrasket forskere. Som det viste seg, gjelder ikke dette utviklingsprinsippet dem.

Blant forskjellige insekter på planeten vår er det fantastiske arter, hovedsakelig representanter for ordenen Hymenoptera, som danner sammensatte samfunn, ofte bestående av tusenvis av individer. Blant de mest kjente sosialiserte insektene er bier, humler, veps, maur og termitter. De bor i store kolonier, bygger et felles hus, samler mat sammen, oppdrar avkom sammen og forsvarer seg mot fiender.

Amerikanske entomologer studerte atferden og fysiologien til veps som lever i kolonier, men avviker i antall. Representanter for 29 arter deltok i eksperimentet, der størrelsene på kroppen og hjernen ble studert. Her ble et interessant faktum oppdaget: jo større antall kolonier, desto mindre er hjernestørrelsen til representanter for dette samfunnet. Det vil si at den motsatte effekten observeres hos insekter. Sammenslåing i så store grupper førte til at deres medlemmers liv har blitt mye lettere. Med andre ord, alle i en stor familie er opptatt med egen virksomhet: De som deltar i letingen etter mat bryr seg ikke om avkomene sine, og de som bygger bolig skal ikke ta del i avl og legge egg.

Til tross for dette, forsikrer biologer, er hypotesen om en "sosial hjerne" fortsatt gyldig, fordi sosial atferd har en annen struktur. Hos store pattedyr som danner lokalsamfunn, er de genetiske bindingene i gruppen ikke like nær som hos insekter. I tillegg må de stadig kommunisere aktivt med nesten alle samfunnsmedlemmer, dele mat, jakte sammen og løse konflikter. Mens insekter vokser store familier, der hvert medlem har sin egen rolle og tildelt en viss oppførselsmodell. Det viser seg at de ikke trenger å utvikle seg og trene. Overdreven initiativ er ikke velkomment, da ethvert avvik fra vanlige sannheter kan undergrave grunnlaget for denne familien. Det er nok for hvert medlem av dette sterkt organiserte samfunnet å følge reglene som er utarbeidet i århundrer, og velstand for hele familien vil bli sikret.