Perfekt krypdyr: kvinnelig monitor-firfisk trenger ikke hanner for å avle

Vitenskapen kjenner mange eksempler på vellykket reproduksjon av samme kjønn av organismer. Og dette er ikke nødvendigvis de enkleste skapningene. I dag er rundt 70 arter av fisk, amfibier og krypdyr kjent, i populasjonene hvor kvinner er i stand til å produsere avkom uten hanner. Genetiske studier av disse hunnene har vist at de kan ha et dobbelt, tredobbelt og til og med firedoblet sett med kromosomer, og hos noen fisk enda større.

En av de siste oppdagelsene til forskere i dette området var kvinnelige Komodo-øgler, som var i stand til å avle på en så uvanlig måte.

Komodo firfirsle er den største av de eksisterende øgler. Individuelle representanter for denne arten kan vokse mer enn 3 meter i lengde og veie mer enn 80 kg. De bor på Komodo Island og på flere øyer som ligger i nærheten.

Interessant nok ble muligheten for reproduksjon av samme kjønn oppdaget ved en tilfeldighet. To kvinnelige Komodo-øgler, holdt uten menn i dyreparkene i Storbritannia, la egg, hvorfra normale kalver trygge klekket ut. Senere ble et annet mønster klart: hvis dette avkommet er parthenogenetisk, det vil si produsert uten deltakelse av en annen forelder, så vil de klekkede etterkommerne være hanner, hvis ungene er født av en kvinne og en hann, kan de være av noe kjønn. Forskere håper at funnet som blir gjort, vil forenkle prosessen med å avle Komodo-øgler i fangenskap.

Årsakene til denne uvanlige reproduksjonsmetoden er fortsatt omdiskutert. Noen forskere mener at en slik mekanisme er av stor betydning for artenes overlevelse. Tross alt, selv om hun er alene i isolasjon fra andre slektninger eller ikke møter mannen i tide, er kvinnen i stand til å produsere levedyktige avkom, av det motsatte kjønn. Denne metoden kan gi opphav til utviklingen av en populasjon av bare en kvinne. Motstandere av denne teorien mener at denne metoden reduserer det genetiske mangfoldet i befolkningen i stor grad, noe som til slutt fører til dens degenerasjon. Derfor gir slik reproduksjon uten deltakelse av hanner ikke noen fordel for artenes overlevelse.

Til dags dato er det i naturen omtrent 4 000 individer av Komodos monitorøgler, hvorav en fjerdedel er modne kvinner. Det er flere menn enn kvinner, og i hekkesesongen arrangerer de blodige turneringskamp for retten til å forlate avkom. Imidlertid er de ikke en gang klar over at hunnen kan fortsette slekten uten deres deltakelse.