Udødelighet eksisterer: dyr som kan leve evig, lever i havet

Mens menneskeheten streber etter å få evig liv og bruker milliarder på å lage nye medikamenter og teknologier, har organismer som ikke har kraft over tid, levd i havdypet i millioner av år. Dette er maneten Turritopsis nutricula. Dette er selvfølgelig ikke de mest utviklede skapningene på planeten, men det faktum at de klarte å avdekke udødelighetshemmeligheten, gjør oss til en detaljert historie om disse skapningene.

Oppdagelsen av den udødelige essensen av denne arten ble gjort ganske tilfeldig på slutten av forrige århundre. I laboratoriet til den italienske forskeren Fernando Boero bodde flere maneter av arten Turritopsis nutricula i et spesielt akvarium. Disse bittesmå skapningene, ikke mer enn 5 mm i diameter, var ment for eksperimentering. Men forskere er spredt: Fernando Boero la ikke vann til akvariet i tide, og manetene sto igjen uten deres vanlige leveområde. Etter nøye undersøkelser fant Boero at manetene ikke døde, men ble til polypper, så han bestemte seg for å helle dem vann igjen og se hva som skjer videre. Påfølgende studier viste at maneten begynte å gå gjennom hele syklusen av utviklingen på nytt etter stresset. Dermed viste det seg at maneten ikke døde, som forekommer i andre arter, men returnerte til avlsstadiet.

Fakta er at den vanlige livssyklusen for maneter er som følger. Maneter er virvelløse organismer som reproduserer seg seksuelt. Blant dem skilles mannlige og kvinnelige individer, som danner sædceller og eggceller. Etter sammensmelting av kimceller dannes en larve (planula), som fester seg til havbunnen og begynner å vokse, og blir til en polypp. Vel, på neste trinn foregår spiringsprosessen: unge individer av maneter skiller seg fra polyppen og begynner gratis svømming. Etter at de har kommet i puberteten, gjentas syklusen, og voksne dør etter reproduksjon. Gjennomsnittlig levealder for maneter er 3-6 måneder.

Men den udødelige maneten klarte å overvinne denne urettferdigheten: den dør ikke etter reproduksjon, men fester seg til overflaten og blir til en polypp. Vel, da fortsetter alt, som resten av manetene, med den eneste forskjellen at denne prosessen varer evig.

Selvfølgelig er det rovdyr som kan avbryte denne fantastiske prosessen med udødelig eksistens og svelge babyen. Men ingen er trygge for slike problemer.

Opprinnelig levde maneter av arten Turritopsis nutricula bare i Det karibiske hav, men deretter slo de seg ned i alle havområdene. Forskere uttrykte til og med frykt for at man bruker slike formeringsmetoder, maneter av denne arten er i stand til å fylle alle egnede boarealer for vann og forstyrre balansen i akvatiske økosystemer. Men senere ble det klart at slik frykt er grunnløs, selv om en årlig økning i antall av disse organismer er observert.

Den udødelige maneten, som er av stor interesse for forskere, er den desidert eneste levende organismen som er i stand til uendelig selvforyngelse og fornyelse. Men havet skjuler fremdeles mange hemmeligheter, og skapninger som er ukjente for vitenskapen lever fremdeles i farvannene. Og det er mulig at det er noen andre som eier slike teknologier.