De krangler ikke om smak: hvorfor japanerne malte tennene svarte

En uvanlig tradisjon for svertning av tenner har eksistert i Japan siden eldgamle tider, i det minste fra det 5. århundre, og i den gamle kinesiske avhandlingen på de japanske øyene blir det referert til som det "svartandete landet". I forskjellige historiske perioder ble skikken med sverting av tennene, eller ohaguro, ujevnt fordelt blant representanter for det japanske samfunnet. Men i en eller annen form overlevde dette uvanlige ritualet til 1920-tallet.

I følge forskerne var tradisjonen med å sorte tenner utelukkende praktisk. Ved å bruke en spesiell løsning på tennene beskyttet japanerne derved emaljen og forhindret aldring. Som arkeologiske utgravninger viser, inneholder restene av innbyggerne i den japanske skjærgården, som stammer fra III-VI århundrene i vår tid, allerede spor etter bruken av ohaguro.

Ochaguro-blandingen besto av en løsning av jern og eddiksyre, som var mørkebrun i fargen. For å få det, var det nødvendig å senke den varme jernstangen i en blanding av vann og skyld og holde der i en uke. For å gi svart okhaguro ble en spesiell fargestoff tilsatt løsningen - en ingrediens fra sumac-planten. For å oppnå best mulig effekt, måtte løsningen brukes daglig, noe som var ganske plagsomt.

Fram til 1100-tallet var Ohaguro-tradisjonen utbredt i alle deler av det japanske samfunnet. Medlemmene av keiserfamilien, ministrene i buddhisttempler og de fleste vanlige japanske fredsatte tennene. Men samtidig brukte ikke militæret beskyttelsesblandinger for tenner. Etter hvert fikk Ohaguro-tradisjonen en annen betydning: unge gutter og jenter svertet tennene under den kommende aldersseremonien, og gjorde det dermed klart for de rundt seg at de var klare for ekteskap.

I perioden fra 1400- til 1600-tallet ble ohaguro brukt i en smal sirkel av adelsmenn og keiserfamilien. I tillegg til dem var det bare unge jenter som var for tidlig til å gifte seg, som likte okhaguro. Etter 1600-tallet mistet det japanske samfunnet interessen for ohaguro. Bruken ble praktisert av medlemmer av keiserfamilien, damer i moden alder og edle menn. Denne skikken var også vanlig blant geisha og yujo (kvinnelige sexarbeidere). De fleste japanske har assosierte svarte tenner med alderdom.

I 1870, i kjølvannet av avvisning av selvisolasjon og Japans tilbakevending til den vestlige verden, ble det gitt et dekret som forbød medlemmer av den keiserlige familien og medlemmer av de øvre lagene i samfunnet å lage ohaguro. På denne bakgrunn ble resten av befolkningen i skjærgården mindre sannsynlig å ty til den tradisjonelle prosedyren, og på 20-tallet av forrige århundre hadde ohaguro forsvunnet fullstendig.

I dag er tradisjonen med sverting av tenner, som har eksistert i mer enn tusen år, til stede hovedsakelig innen tradisjonell japansk kunst. Skuespillere av historiske teatre, deltakere i religiøse ritualer, så vel som geisha - dette er de færreste som bruker ohaguro. Men dette er mer en hyllest til tradisjoner enn et ritual for å beskytte tenner.