Hvaldalen i Egypt: en gang i Sahara sprutet et varmt hav

Egypt er ikke bare pyramider, gamle templer og fløyelsstrender i Rødehavet. Det er også hvalenes dal, inkludert i UNESCOs verdensarvliste. Det er her, på den østlige kanten av Sahara-ørkenen, et av de mest enestående paleontologiske monumentene i verden ligger - Wadi al-Khitan, eller valvenes dal.

Som du vet, er moderne hvaler sekundære akvatiske dyr. Det vil si at de utviklet seg fra landpattedyr som foretrakk en vannlevende livsstil. Evolusjonsprosessen for moderne hvaler var på vei til å øke kroppsvekten og endre strukturen på skjelettet. Restene av dyr funnet i Valley of the Whales illustrerer bare denne fascinerende prosessen som varer i millioner av år.

De første restene av de eldste sjøpattedyrene ble funnet i hvaldalen på begynnelsen av 1900-tallet. Det er mange veldig godt bevarte skjeletter av Dorudons fra gruppen av arkeoceter. I følge paleontologer har disse eldgamle hvaler allerede gått helt over til den vannlevende levemåten, og bakbenene begynte gradvis å miste sin betydning. Restene av hvaler som ble funnet i Egypt hadde allerede en hale som er karakteristisk for moderne hvaler. Men kjevenes struktur er fortsatt veldig lik deres forfedre. Dimensjonene til de egyptiske Dorudonene er slående: den største forekomsten i lengde når 21 meter.

De eldste hvaler fra gruppen av arkeocetter bodde i det store Sahara under eocene, for rundt 36-40 millioner år siden. Denne geologiske epoken er preget av et varmt klima og en økning i havområdene i forhold til landområder. Ser vi på de endeløse sandene i Sahara, er det vanskelig å forestille seg at det en gang var et varmt hav fylt med utlandske dyr. Dessverre døde de fleste av innbyggerne i dette reservoaret, og ble etterkommere av moderne arter. I tillegg til restene av hvaler, ble også skjelett av hai, stingrays, skilpadder og krokodiller fra Eocene-perioden funnet i Wadi al-Khitan.

I dag er dette fantastiske anlegget tilgjengelig for turister. Derfor, når du kjeder deg med å sole deg på strendene ved Rødehavet og tenke på arkitektoniske monumenter, kan du gjerne dra til Wadi al-Khitan, hvor du kan berøre den fantastiske fortiden til planeten vår.