Mennesker eller klima: hvem er ansvarlig for den siste globale utryddelsen av megafauna

Forskere kan fortsatt ikke komme til enighet om hva som forårsaket storstilt utryddelse av store pattedyr, som begynte for rundt 130 tusen år siden. Mammoter, ullhårete neshorn, sabeltandede tigre og mange andre dyr er alltid i fortiden. En rekke forskere mener at årsaken til den utbredte reduksjonen i dyrearter var den kraftige klimaendringen, mens andre klandrer personen for alt, noe som indikerer at forfedrene våre lyktes med å jakte store pattedyr og påvirket antallet betydelig.

Den siste masseutryddelsen av representanter for dyreverdenen på planeten vår skjedde under Cenozoic, i kvartæret. Forskere bemerker at utryddelse er mer berørt av store dyr, hvis vekt oversteg 40-45 kg. Tilhengere av den menneskeskapte faktoren, avhengig av paleontologiske data, indikerer at utryddelsen av store arter akselererte etter bosetningen av primitive mennesker. Opprinnelig forsvant dyr fra forskjellige vektkategorier jevnt, men med advent av jegere begynte store representanter for faunaen å dø ut raskere, og det skal bemerkes at denne prosessen fortsetter til i dag.

Store dyrepopulasjoner har til enhver tid vært mer utsatt enn små raser. De trenger mer matressurser, og de er mer sårbare for rovdyr, i forbindelse med at de har en annen avlsmekanisme. Store dyr har med seg små avkom, vanligvis 1-2 unger, som kan garanteres å fôre og som sannsynligvis overlever til voksen alder. Av denne grunn vil befolkningen ta lang tid å komme seg i tilfelle av befolkningsreduksjon.

Men store dyr i de siste geologiske epokene døde mer aktivt sammenliknet med mindre arter. Talsmenn for den klimatiske årsaken til utryddelsen av megafauna i kvartærperioden peker på dette faktum som et argument. For eksempel ga dinosaurer, som er enorme krypdyr, også plass for sine mer beskjedne slektninger.

Nylig har det dukket opp flere og flere data som indikerer at den avgjørende faktoren for utryddelse av dyr var bosetting av mennesker. Under den sene Pleistocene (for 125-70 tusen år siden), da neandertalere var utbredt i Europa, var det nettopp store dyr som begynte å seire blant utdødde arter av fauna. I følge paleontologer led Amerika og Australas megafauna mest. I kvartæret forsvant 70-80% av alle dyrearter her, hvis vekt oversteg vekten på 1000 kilo. Mens i Europa og Asia døde omtrent 50-60% av artene, og Afrika, som er minst rammet, mistet bare 16%. Forskere tilskriver dette at dyrene i Afrika var godt kjent med forfedrene til mennesker, var på vakt mot dem og ble oppfattet som rovdyr. På samme tid var ikke artene på det amerikanske kontinentet og Australia, som ble bebodd av mennesker for rundt 70-20 tusen år siden, klare til å møte de dyktige jegerne av Pleistocene.

Mest sannsynlig har både klimaendringer og antropogen påvirkning like påvirket utryddelsen av Pleistocene megafauna. Disse negative prosessene fant sted samtidig og fikk de gigantiske pattedyrene til å forsvinne fra jordens overflate for alltid.