Wredefort-krateret: en enorm sti fra en asteroideinnslag med en diameter på 300 kilometer

I dag forårsaker selv den minste meteorittens fall til jorden en storm av følelser og tiltrekker alles oppmerksomhet. Men dagens omfang av dette fenomenet kan ikke sammenlignes med tidligere geologiske tidsepoker, da planeten vår ble utsatt for et veldig aktivt "bombardement" fra verdensrommet. Mange slagkratere - stumme vitner fra fortiden, er spredt over alle kontinenter. Men noen av dem er så enorme at størrelsen ikke bare er umulig å anslå å stå på bakken, men det er ganske enkelt vanskelig å forestille seg. Det største kjente påvirkningskrateret kjent for vitenskapen er Wredefort, som ligger sør på det afrikanske kontinentet.

Wredefort ligger i provinsen Free State, i den sentrale delen av Sør-Afrika. Kraterets diameter når omtrent 250-300 km, og himmellegemet, kollisjonen som førte til så grandiose konsekvenser, hadde en diameter på omtrent 10 km. Ifølge forskere skjedde en katastrofe i planetarisk skala for mer enn 2 milliarder år siden.

Denne datoen viser til Paleoproterozoic-tiden, da bare bakterier fantes på Jorden, slik at planeten ikke opplevde masseutryddelse av fauna eller andre biologiske katastrofer på grunn av et møte med en asteroide. Aktive fjellformasjonsprosesser foregikk på jorden på den tiden, og en falt asteroide hadde også en betydelig innvirkning på dannelsen av planetenes utseende.

Det er interessant at forskere i utgangspunktet trodde at dette krateret skylder sin opprinnelse til den gamle stratovolcanen. Men grundigere studier har gjort det mulig å tilskrive denne geologiske formasjonen til et påvirkningskrater, muligens det eldste av alle som overlever på planeten.

I dag i det største krateret på planeten er byen Wredefort, med hvis navn krateret fikk sitt navn. Baal-elven renner gjennom krateret, og det meste er okkupert av jordbruksfelt. For å bevare den unike gjenstanden inne i krateret og på territoriet til grensebufferområdet, er det bare landbruk som er tillatt. Gruvedrift, boring, leting og andre intervensjoner er forbudt, noe som strengt overvåkes av den internasjonale organisasjonen UNESCO.