Gelt Archey: hvordan midt i Sahara var Nilen krokodiller

Ikke alle Nile-krokodiller er farlige og blodtørstige giganter. I en av oasene i Sahara lever en isolert bestand av denne arten, som er preget av en mer beskjeden størrelse og saktmessig disposisjon. Hovedmenyen til disse krypdyrene er fisk og frosker, og de angriper aldri mennesker og kameler som stopper for å slukke tørsten etter en lang overgang.

I perioden med det optimale Atlanterhavet, som forskere kaller den varmeste perioden av Holocene, observert for omtrent 5,5-9 tusen år siden, var Sahara helt annerledes. Her vokste det tropiske skoger, og kraftig nedbør var nok til å sikre eksistensen av fullstrømmende elver og innsjøer. Akkurat i denne velstandens tid trengte Nile-krokodiller langt inn i Sahara, og befolket store territorier. Men klimaet begynte å endre seg. Sahara ble til et nærmest ubebodd hav av sand, og restene av akvatiske innbyggere tok tilflukt i grunne reservoarer bevart i bortgjemte hjørner. En av disse var Arshas gjelte, hvor Nile krokodiller til i dag bor. Bare to slike unike steder har overlevd i Sahara, der Nile krokodiller lever isolert, uten kommunikasjon med elver eller andre innsjøer. En annen ligger i Mauritania.