Flygende ekorn lyser i mørket: hvorfor trenger de slike evner

For ikke så lenge siden klarte forskere å finne ut at flygende ekorn ikke bare har en fantastisk evne til å planlegge flyreiser, men kan også gløde rosa under ultrafiolett lys.

Denne oppdagelsen ble gjort ved et uhell. Biolog D. Martin forsket i en av skogene og brukte en ultrafiolett lommelykt for å bedre se skogens innbyggere om natten. En ekorn som flyr fra gren til gren, falt inn i lykten, og Martin så en lys rosa-lilla glød.

Etter en uventet oppdagelse bestemte biologen sammen med kollegene seg for å finne ut hvor utbredt denne funksjonen er blant flygende ekorn og andre ekornrepresentanter. Det viste seg at bare tre flygende ekorn som bor i Nord-Amerika, har evnen til å gløde i ultrafiolett lys - det nordlige flygende ekornet, det sørlige flygende ekornet og det Humboldt flygende ekorn.

Det skal bemerkes at evnen til å fluorescere blant pattedyr er ekstremt sjelden. I tillegg til de nylig oppdagede flygende ekorn, er det bare possums som har denne gaven. Derfor ble forskere ekstremt overrasket og begynte å lete etter årsakene til et så uvanlig talent for ekorn. Det mest sannsynlige ser ut til å være den beskyttende funksjonen til glødemekanismen. Faktum er at amerikanske flygende ekorn er skumringsdyr og nattdyr som er aktive samtidig som ugler - en av fiendene til ekorn. Uglene selv fluorescerer også i mørket, så forskere har antydet at ekorn dermed prøver å være som ugler og ikke forårsake interesse for rovfugler. Men det er mulig at en slik glød blir brukt av proteiner som kommunikative signaler for å bli lagt merke til representanter for deres egen art i skumringen.

Men dette er ikke det eneste spørsmålet som forskere vil måtte svare på etter en uventet oppdagelse. Biologer prøver å finne ut hvordan proteiner klarer å fluorescere. Mest sannsynlig produserer den flygende ekornorganismen uavhengig av de nødvendige stoffene, men mottar dem ikke med mat, men det vil bare være mulig å endelig svare på dette spørsmålet etter ytterligere studier.