Genetisk sårbarhet: hvor nært slektskap vil påvirke geparden bestanden

Til tross for at cheetahs er uovertruffne jegere og de raskeste bakkevesenene, har de ett svakt punkt. Dette er genetikk. Det viser seg at geparder er veldig sårbare, og alle forsøk på å gjenopprette befolkningen fører ikke til nevneverdige resultater. Som forskere klarte å finne ut, er alle representanter for denne arten som lever på jorden i dag veldig nære slektninger, noe som påvirker det genetiske mangfoldet i befolkningen og artenes overlevelse.

Geparder er ganske utbredt i Afrika, og finnes også i Asia. Men til tross for det store utvalget, er antallet overalt, med mulig unntak av Botswana, ekstremt lavt. I følge data fra 2016 er antallet av dette rovdyret innen 7000 individer, og de asiatiske underarten er på randen av utryddelse, siden i Iran - den siste tilflukt for underarten - er det ikke mer enn 50 av dem igjen. Og dette til tross for at arten er overalt under vakt, og i Afrika er det flere barnehager som spesialiserer seg på å oppdra kattunger som er igjen uten foreldre og ta vare på sårede voksne geparder, som de tilpasser seg til naturlige forhold og prøver å vende tilbake til den ville verden.

Ifølge eksperter er en av årsakene til den lave forekomsten av arten dens genetiske sårbarhet. Et internasjonalt team av biologer, ledet av forskere fra St. Petersburg, har analysert arvestoffet fra forskjellige geparder som bor i forskjellige deler av Afrika. Men til tross for territoriell uenighet, sammenfaller deres genetiske materiale med 90%, og i noen tilfeller nådde dette tallet 99%. Mest sannsynlig er alle eksisterende geparder veldig nærstående pårørende, noe som påvirker tilstanden i hele befolkningen negativt.

Spesialister bemerker den lave overlevelsesraten for gepardunger, noe som kan skyldes genetisk nærhet. I tillegg har geparder svak immunitet og er veldig sårbare for en rekke sykdommer, noe som ikke er karakteristisk for andre kattedyr. Det er også assosiert med nært beslektede bindinger og et lite utvalg av gener som er ansvarlige for kroppens immuntilstand. Et slikt trist bilde oppsto ifølge biologer fordi geparder to ganger i løpet av deres evolusjon gikk gjennom “flaskehalsen” - tilstanden til en befolkning når dens befolkning reduseres til et kritisk nivå og fører til lite genetisk mangfold. Det er dessverre ingen vei ut av denne situasjonen, siden det ikke er mulig å øke mangfoldet av gener. Forskere kan bare observere og gjøre alt for å redde de gjenværende gepardene.