Lesser Tibet: Et fantastisk hjørne av India som ikke er som resten av landet

Helt nord i India, der landet grenser til Kina og Pakistan, er det en unik region - Lille Tibet. Dette er et helt annet India, i motsetning til alle andre regioner i landet, der buddhismen fortsatt er bevart i sin opprinnelige form, med gamle klostre, templer og hellige steder. Sivilisasjonen har ennå ikke penetrert her, og i Lille Tibet, under utrolige kontrastfulle naturlige forhold i høylandet, lever fantastiske mennesker, som om de er frosset i en fjern fortid.

Hvis du ser bilder av Ladakh-regionen, vil du sannsynligvis tenke at foran deg er landskapene i Tibet - den autonome regionen i Kina. De samme tøffe fjelltoppene, blottet for vegetasjon og dekket med snø, karakteristisk for Tibet, der det er små byer og landsbyer. Tempelkompleksene og buddhistiske stupas, som kan sees i de fleste av bygdene i regionen, gir enda større likheter.

Ladakhs historie er full av hendelser og store forandringer, som skyldes dens spesifikke geografiske beliggenhet. Sandwich mellom Himalaya og Kunlun ble det et sted å blande kulturer fra indoeuropeiske og tibetanske folk. Det er flere praktiske fjelloverganger som fra uminnelige tider passerte viktige handelsveier som forbinder nord og sør, vest og øst, og en av grenene til Great Silk Road gikk også gjennom Ladakh-regionen. Etter kollapsen av det tibetanske imperiet på 900-tallet grunnla en av etterkommerne av det tibetanske dynastiet kongeriket Ladakh i vest. Her blomstret buddhismen i lang tid, mens sør i resten av India erstattet hinduismen gradvis denne religionen.

Kongedømmet Ladakh ble gjentatte ganger angrepet av muslimske herskere fra nord og vest, motarbeidet de aggressive planene fra de kinesiske keiserne, som ønsket å ha en praktisk dal til disposisjon, og motarbeidet Mughal-imperiet, men klarte å opprettholde relativ uavhengighet. Deretter ble regionen en del av Britisk India, og etter frigjøringen av landet ble det en del av det uavhengige India. I århundrer opprettholdt herskerne i Ladakh forholdet til Tibet, bygde buddhistiske klostre og templer. Men alt endret seg på 50-tallet av forrige århundre, etter at den tibetansk-kinesiske konflikten brøt ut, og grensen til Tibet ble blokkert.

Administrativt sett tilhører moderne Ladakh staten Jammu og Kashmir, som er en av dens deler, men har utvidet rettigheter og en viss autonomi. Den kombinerer distriktene Leh og Kargil, hvis sentrum er byen Leh. Til tross for avstanden og alvorlighetsgraden av det lokale klimaet, bor rundt 240 tusen mennesker i Ladakh, inkludert 30 tusen mennesker i Leh. De fleste av befolkningen i hovedstaden Leh er etniske tibetanere, selv om en utrolig blanding av etniske grupper og språk kan observeres i selve regionen. Og hvis i predikatet buddhismen i Leh-tibetanerne dominerer, er majoriteten muslimer i nabolandet Kargil, selv om tibetanere også er til stede.

Folk lever for det meste på livsoppholdsdrift, oppdretter yaks og dyrker avlinger, oftest bygg. Det tøffe klimaet i tørre høyfjellsdaler skiller seg fra forholdene i resten av India, og dette etterlater et inntrykk på hele befolkningens liv. Mais og sukkerrør vokser ikke her, nedbør er ubetydelig, og den varme årstiden varer bare noen måneder, noe som lar deg dyrke bare en avling av de mest upretensiøse avlingene.

Både i Leh selv og i de nærliggende dalene har mange gamle buddhistiske monumenter relatert til historien til Lesser Tibet blitt bevart. Det praktfulle Leh-palasset, bygget i bildet av det tibetanske palasset i Potala, klostrene i Tiksi, Himis Gompa, Diskit og mer enn 10 store klostre vil dukke opp for de reisende som har nådd dette avsidesliggende hjørnet av India. Det er verdt å merke seg at turismen de siste årene har spilt en stadig viktigere rolle i økonomien i regionen, og det er flere og flere som vil kaste seg ut i en verden av buddhistiske klostre og templer med en lang historie.