Våre forhistoriske forfedre var ekte akrobater

I mange år trodde forskere at forfedrene til dagens folk, aper og lemurer var relativt trege og rolige dyr som brukte armene og bena for å krype langs små grener og badebukser som ikke var veldig høye fra bakken på jakt etter insekter og frukt. Men en ny studie antyder at de første primatene var ekte akrobater som hoppet gjennom trær. En fossil på 52 millioner år gammel kom med en slik tanke fra forskere.

Svaret ligger i beinet

De første primatene tilbrakte mesteparten av tiden sin på trær, ikke på bakken - det vitenskapelige samfunnet har egentlig aldri kranglet med dette. Hovedspørsmålet var hvor flink de kunne bevege seg langs tretoppene. Det ser ut til at folk nå endelig har funnet svaret på det.

En ledetråd var en liten ben som var kortere enn en centimeter lang, oppdaget i et steinbrudd i det sørøstlige Frankrike - den nedre delen av ankelleddet som tilhørte en skapning på størrelse med en sponmunk. Denne skapningen kalles Donrussellia provincialis og regnes som et av de tidligste medlemmene av primatfamilien. Tidligere var det mulig å finne bare kjødene og tennene til dette dyret, som med rette kan kalles vår stamfar.

Bevegelse er livet

Hva betyr dette funnet? Forskere undersøkte nøye beinet som ble funnet og sammenlignet det med anklene til andre dyr, ved hjelp av datamaskinalgoritmer for å analysere en tredimensjonal modell av hvert bittesmå bein. Til sin overraskelse så ankelen til Donrussellia provincialis ikke ut som anklene til andre primater, men den lignet veldig på anklene til Tupaya, et giftig pattedyr fra Australia, så vel som andre arter av dyr som ikke er primater.

Analysen viste at den forhistoriske skapningen ikke bare klatret eller hoppet fra gren til gren i lav høyde, men veldig godt kunne hoppe mellom koffertene og bruke bena for å klamre seg mer praktisk. Forskere sier at i motsetning til mange forskere mener, kan de første primatene først ha utviklet akrobatiske hoppferdigheter, og de anatomiske endringene som gjorde at de kunne klamre seg til de tynne spissene av greinene og krype fra tre til tre dukket opp senere.

De fleste primater trengte mest sannsynlig denne ferdigheten for å rømme fra rovdyr som ventet under trærne.