Hvordan Australia kjempet kaninene som fanget kontinentet

Mange husker historien om hvordan kaniner invaderte Australia, noe som førte til mange problemer for jordbruk og urfolk av dyrearter. For å forhindre massedistribusjon deres, bygde australske myndigheter til og med en mur. Men de færreste vet hvordan denne kampen med lodne dyr endte.

Det hele startet med en utslett handling, da Tom Austin, en lidenskapelig jeger, slapp flere dyr ut i naturen, og bestemte seg for at det ikke ville komme noen skade av det, og etter en stund ville han være i stand til å jakte dem. Denne fatale hendelsen fant sted i 1859. Dyrelivet i Australia er ganske spesifikk. Under påvirkning av langvarig isolasjon på kontinentet ble det dannet et spesielt økosystem som ikke var klar for tusenvis av kaniner. Faktum er at i det meste av Australia er det ingen rovdyr som er i stand til å holde tilbake den eksplosive veksten til noen dyrepopulasjon.

Allerede på slutten av XIX ble resultatene av så useriøs innblanding i naturen synlige. Kaniner bidro til utryddelsen av flere dusin arter av ville dyr i Australia, og forårsaket også alvorlig skade på landbruket. De snakket små trær i hagene og spiste avlinger i åkrene. Kaniner ødela også den naturlige vegetasjonsdekningen betydelig, noe som i forhold til det tørre klimaet i de fleste territorier førte til nedbrytning og ødeleggelse av jordlaget. I tillegg ble de på grunn av stor spising av gress de viktigste konkurrentene til sauer, som ble avlet av lokale bønder. Alle disse fenomenene var av masse natur, siden antall husdyr gikk over flere millioner individer, og den årlige skytingen av 2 millioner kaniner forbedret ikke situasjonen. Landbruksprodusenter ble spesielt rammet av kanin invasjonen. På begynnelsen av 1900-tallet ble det til og med bygget et trådgjerde på banen til kaninspredning, men det ble lett overvunnet av vakkert hoppende og gravende dyr.

Da måtte australierne ty til hjelp fra forskere. I 1950 infiserte eksperter kaniner med myxomatosis-viruset, noe som førte til døden av europeiske kaniner. Det første året etter at eksperimentene startet, resulterte myxomatose i døden på 99,8% av antall infiserte kaniner. Men, dessverre for bønder, falt dødeligheten neste år til 90%, og stabiliserte seg til slutt til 25%. Dette førte til en reduksjon i kaninbestanden fra 600 til 100 millioner individer. De overlevende kaninene utviklet en genetisk resistens mot viruset, takket være at befolkningen innen 1991 ble gjenopprettet til 200-300 millioner.

Etter det begynte forskere å utføre eksperimenter med kalsivirus, som forårsaker hemorragisk kanin. Men dette viruset ga ikke et fullverdig resultat: det dukket opp individer som kunne utvikle immunitet mot sykdommen. Det er verdt å merke seg at i naturen er det to rovdyr som lever av kaniner - en dingohund og en ørn. Men de kan ikke hjelpe Australia med å kvitte seg med kaninproblemet. I følge eksperter spiser kaniner årlig mengden gress som vil være nok til å fôre 25 millioner sauer.

Til tross for den beklagelige situasjonen med kaninene, ble det lærerikt i mange henseender og viste hvor dårlig vi forestiller oss konsekvensene av innblanding i naturen. Og til og med en tilsynelatende ufarlig handling kan føre til et alvorlig miljøproblem, hvis løsning ennå ikke er funnet.