Ikke for kjøtt eller skinn: hvorfor utryddet amerikanerne all bison på kontinentet

Vesterlendingene skildrer Amerikas utviklingsperiode som en rettferdig kamp mot rødskinn, cowboys modige eventyr og jakten på skatter. I mellomtiden, i en ulik kamp med kolonialistene, falt ikke bare flertallet av urbefolkningen, men nesten all bisonen som ble brutalt utryddet på bare noen få tiår. De kolossale volumene med å drepe dyr overgikk langt behovene til nykommerpopulasjonen i kjøtt og skinn. Hva forårsaket denne forferdelige massakren?

Før ankomst til de europeiske kolonisatorene ble bison distribuert nesten over hele Nord-Amerika, unntatt tropiske skoger, livløse ørkener og polare breddegrader. På begynnelsen av 1700-tallet varierte antall bison-steppe- og skogarter under forskjellige estimater fra 60 til 75 millioner hoder.

De indiske stammene som bodde på det flate territoriet jaktet alltid disse store dyrene. De brukte animalsk kjøtt til mat, og skinnene deres ble brukt til å lage boliger og klær. Siden indianerne anskaffet bison utelukkende for å tilfredsstille deres behov, forble antallet artiodaktyler stabilt. Men med ankomsten av europeere på kontinentet, har situasjonen endret seg.

Den fremmede befolkningen begynte å jakte aktivt på bison. Store planteetere, hvis flokker med millioner streifet rundt i slettene i Nord-Amerika, var lett bytte for kolonialistene bevæpnet med skytevåpen. De ble jaktet ikke bare på kjøtt, som i store mengder ble brukt til å forsyne hæren og byggherrene av jernbanene. Skinn, ull, sener og bisonben som ble eksportert til Europa ble også verdsatt. I tillegg var mange bisoner med konkurranse for husdyr, og bønder utryddet dem uten å angre.

Bisons stilling ble forverret selv etter at spesielt gründerindianere begynte å jakte på dyr for å selge huder og kjøtt til den nye befolkningen. I følge historikere var det innen 1800 betydelig færre bisoner, omtrent 30-40 millioner dyr, og rundt 200 tusen artiodaktyler ble drept årlig av hensyn til huder og kjøtt.

Men det verste for bisonen begynte å skje da den amerikanske regjeringen bestemte seg for å drive hele indianske befolkningen på reservasjonen, og fratok dem grunnleggende mat og levebrød - bisonen. For å gjøre indianernes liv utålelig, begynte en virkelig massakre av uheldige artiodaktyler. Fra 1830-årene til slutten av 1800-tallet ble det foretatt en ukontrollert bisonjakt i USA. Nå ble de drept ikke av hensyn til kjøtt eller hud, men av hensyn til fysisk utryddelse og moro. Jernbaneselskaper organiserte til og med spesielle jaktflyvninger, der passasjerer kunne skyte bisoner fra bilene. På Great Plains lå likene av millioner av bison, og deltakerne i slaktet ble respekterte mennesker i det amerikanske samfunnet.

I følge samtidige ble i årene 1870 til 1875 drept rundt 2,5 millioner bison årlig, og en av hærens generaler, Philip Sheridan, snakket om det på denne måten: ""Bisonjegerne har gjort mer de siste to årene for å løse det akutte indiske problemet enn hele den vanlige hæren de siste 30 årene."

De første forsøkene på å regulere jakten på bison på lovgivningsnivå og forby dreping av hovdyr for moro skyld ble gjort i 1871. Men forslagene fra omsorgsfulle amerikanere ble ikke støttet av den amerikanske kongressen. I 1872 ble Yellowstone nasjonalpark opprettet, på det territoriet som den siste av den overlevende bisonen bodde i. Men jakten ble også drevet der, inntil den i 1894 ble forbudt på territoriet til nasjonalparken. Takket være dette ble flere hundre bisoner på mirakuløst vis bevart i USA.

Indianernes problem ble i stor grad løst, og den overlevende bisonen ble alene. Til dags dato bor det omtrent 30 000 bisoner i naturen i Nord-Amerika. Rundt 4000 tusen av dem bor på territoriet til Yellowstone nasjonalpark. I tillegg oppdrar kvegbønder bison og kryss med storfe på gårdene sine.