Saltgruve i Wieliczka: en gang fikk bare eliten lov

Denne uvanlige saltgruven er kjent langt utenfor Polen. Det fikk slik berømmelse ikke bare fordi det er en av de eldste saltavsetningene av steinsalt i Europa, men også fordi de første turistene dukket opp her på 1400-tallet. Det var riktignok stort sett veldig rike og edle mennesker, og det var mulig å komme inn i gruven selv på en utflukt bare etter å ha mottatt spesiell tillatelse fra statens høyeste embetsmenn. La oss se hvorfor Wieliczka-gruven er så bemerkelsesverdig at den til og med ble inkludert på UNESCOs verdensarvliste, og mer enn 1 million mennesker blir besøkende hvert år.

Steinsalt i den lille byen Wieliczka i Polen begynte å bli utvunnet på XIII-tallet. I løpet av århundrene har saltproduksjonsmetoder blitt stadig mer sofistikerte: manuelt arbeid ble delvis erstattet av bruk av mekanismer, en dampløftemaskin, elektrisitet og en heis dukket opp. Fram til 1900-tallet var arbeidskraft i gruven utrolig vanskelig, og arbeidere fikk svært lite, selv om utvinning av salt i seg selv ga enorme overskudd til eierne av gruven. Både straffedømte og sivile gruvearbeidere arbeidet her, og hester ble brukt til å flytte vognene.

Meter for meter, gruvearbeidere avanserte i innlandet, og over 700 år med gruveutvikling ble det laget mange korridorer og gallerier med en total lengde på omtrent 290 kilometer i den. Dette tallet er ganske enkelt forbløffende, spesielt med tanke på at de fleste av disse korridorene er et resultat av manuelt arbeid.

Disse gangene, eller rettere sagt en liten del av dem, tilpasset for utflukter, besøkes av mange turister. Kommersiell saltproduksjon ble avviklet i 1996, og i dag er Wieliczka Salt Mine en utelukkende turistmål. Spesialister må anstrenge seg for å opprettholde gruven på riktig nivå. Det er problemer med høy luftfuktighet, noe som påvirker saltskulpturer dårlig og ødelegger saltvegger, men et forbedret ventilasjonssystem takler dem fortsatt.