Hvordan Sør-Georgia erklærte krig mot rotter og uventet beseiret alle

Sør-Georgia øya tilhører Storbritannia og ligger utenfor kysten av Antarktis i det sørlige Atlanterhavet. Klimaet her er langt fra forholdene til tropiske øyer i paradis, og generelt kan ikke øya kalles behagelig. Sør-Georgia er dekket av isbreer, tundra og gressrike enger, og blåser kontinuerlig vind, og solen her er ganske sjelden. Ikke desto mindre var dette stedet etter smak av rotter som kom hit sammen med de britiske sjømennene som oppdaget og utforsket øya.

I mangel av rovvilt av pattedyr og med en overflod av lett tilgjengelig mat, avlet rotter raskt til utrolig mye. Deres viktigste ofre var kyllinger og fjærete egg. Før folks ankomst var øya et paradis for fugler som hekker rett i gresset eller bare blant steinene. Mange fuglearter har blitt offer for snikende gnagere. Siden det rett og slett ikke er noen trær på øya, var det eneste uheldige å forlate øya på jakt etter tryggere naturtyper. Ornitologer bemerket at noen arter som hadde forsvunnet i Sør-Georgia, fant ly på naboøyene. Og alt, ifølge forskere, mistet Sør-Georgia mer enn 90% av sin fjærbestand etter ankomst av rotter.

Øyens dårlige økologiske situasjon har vakt oppmerksomhet fra forskere og publikum. Og i 2013 begynte en unik rottedrapshandling, som dekket en hel øy med et areal på 3.530 kvadratmeter. km. En kraftig gift ble valgt som et våpen mot rotter, som har en lukt som er attraktiv for rotter. Det giftige stoffet ble spredt over øya fra helikoptre, som i forhold til konstant vind og fjellterreng krevde pilotenes høyeste dyktighet. En slik storstilt operasjon kostet et betydelig beløp: den britiske regjeringen bevilget 7,5 millioner pund til disse formålene. Men resultatet var verdt pengene brukt. I følge observasjoner fra ornitologer har fugler allerede begynt å utforske rom som er fri for rovdyr, og det er håp om at det i nær fremtid vil være like mange fugler på øya som det var før ankomsten av det ulykkelige britiske skipet, som brakte rotter for første gang for flere hundre år siden.