Emperor Penguins påvirket av oppvarming i Antarktis

Isbjørn var midt i blinken etter at det viste seg at de var forsvarsløse mot global oppvarming og smeltende is forårsaket av den. Men isbjørn er ikke de eneste innbyggerne i polar breddegrader som allerede føler den negative effekten av klimaendringer. I det snødekte sør på planeten vår bor pingviner, som også lider av en reduksjon i isdekket.

Forskere analyserte tilstanden til en av keiserpingvinpopulasjonene som bor i Vest-Antarktis, i Branta-isbreområdet. I 2015 var den en gang så store kolonien av disse pingvinene på randen av utryddelse. Etter å ha sammenliknet mange faktorer, kom forskere til den konklusjon at El Niño-strømmen, som provoserte tidlig smelting av is utenfor den arktiske kysten, var skylden.

Det særegne ved keiserpingvinen er at de svabergene ikke er egnet for dem, men for liv og avl velger de vanligvis isåpne områder. Keiserpingviner trenger isdekke som den kommende generasjonen vokser og får styrke. Men det året hadde ikke kyllingene, som alltid klekket ut på slutten av Antarktis vinter, tid til å vokse og endre fjærdrakt før kolonien befant seg på en smuldrende isflak i havet. Unge fugler var forsvarsløse før stormene og var ikke klare til å svømme, da de ikke hadde tid til å gå gjennom smeltetappen. Ifølge forskere døde nesten alle kyllingene som ble født i 2015 fordi isen smeltet for tidlig, og hyppige stormer ble observert. Dette forårsaket enorm skade på kolonien, hvis grad ble tynnet betydelig.

Men forskere skyndte seg å forsikre at denne hendelsen ikke påvirket det totale antallet av alle keiserpingviner i stor grad. Foreløpig anslår biologer antallet representanter for denne arten minst 260 000 individer, så ingenting truer keiserpingvinene. Men denne saken viser nok en gang at klimaendringene skjer for raskt og at dyrene som lever på planeten vår ikke alltid har tid til å tilpasse seg dem.