Hvordan Columbus-ekspedisjonen og erobringen av Amerika førte til en avkjøling på planeten

Hvis du fortsatt tviler på at tropiske skoger kan ha en alvorlig effekt på balansen mellom oksygen og karbondioksid i atmosfæren på planeten vår, bør du gjøre deg kjent med arbeidet til forskere fra Storbritannia. De fremmet en interessant hypotese, hvorefter invasjonen av spanjolene og forsvinningen av de amerikanske indiske sivilisasjonene førte til klimaendringer, nemlig til avkjøling av den.

Vi snakker om perioden fra middelalderen, da den såkalte Small Ice Age ble observert. En merkbar nedgang i temperaturen på planeten ble registrert i XIV-XIX århundrer, og toppen av kjøling skjedde i XV-XVIII århundrer. Det var nettopp på 1400-tallet at masseødeleggelsen av de indiske folkene som bodde i Mellom- og Sør-Amerika fant sted, noe som ifølge forskere førte til globale planetendringer.

I Amerika, før spanjolenes ankomst, var det flere utviklede indiske sivilisasjoner som hadde en betydelig innvirkning på naturlige økosystemer. I følge historikere var befolkningen i det førkolumbianske Amerika omtrent 60 millioner mennesker. Det største antallet indere var konsentrert i imperiene til inkaene, aztekerne og mayaene, som hovedsakelig lå i tropiske og subtropiske regioner. Dette var agrariske sivilisasjoner som var engasjert i dyrking av mais og andre korn, og skogstrakter ble jevnlig brent for å utvide dyrkbar jord. Jordbruksland på tidspunktet for europeernes ankomst utgjorde mer enn 50 millioner hektar.

Men etter ødeleggelsene av de indiske byene ble deres jordbruksfelt og vanningskanaler forlatt. De tropiske skogene, som hadde en høy fornyelsesfrekvens, svelget opp forlatte felt og bosetninger i flere tiår. Forskere har antydet at det var på grunn av den raske økningen i skogarealet at det var en kraftig nedgang i karbondioksidinnholdet i atmosfæren, som som kjent er en klimagass og har en varmende effekt. I tillegg gikk klimagassutslippene ned som følge av skogbrenning. Det ble registrert en nedgang i karbondioksidkonsentrasjonen i studien av antarktiske kjerner.

Forskere tilskriver den middelalderske avkjøling til økningen i området med tropiske skoger, som påvirket absorpsjonen av karbondioksid. Takket være dette arbeidet vil noen tidligere eksisterende hypoteser måtte gjennomgås, for eksempel om årsakene til utbruddet av den lille istiden. Det ble tidligere antatt at det først og fremst var forårsaket av nedgangen i Golfstrømmen, vulkaners aktivitet og en endring i solaktivitet. Blant de sekundære årsakene, ble også reduksjonen av dyrkbar jord i Amerika og Europa indikert, men å dømme etter de nyeste dataene var det jordbruksforringelse som forårsaket en så massiv avkjøling.