Gamle romerske vannledninger var helsefarlige

De gamle romerne var berømt for sin avanserte vannforsyning. "Det er tungtveiende, uhøflig, visuelt, som i dag, vannforsyningssystemet, opparbeidet av slavene i Roma, gikk inn," skrev Vladimir Mayakovsky om dette mirakelet med ingeniørteknologi som virkelig har overlevd til i dag. Nylig viste det seg imidlertid at vannforsyningen i Romerriket ikke var så enkel: drikkevann i rørene var sannsynligvis forgiftet, noe som kan føre til daglige helseproblemer: oppkast, diaré, lever- og nyresykdommer. Forskerne gjorde denne konklusjonen ved nøye å undersøke vannforsyningen fra byen Pompeii.

Vannproblemer

Etter å ha analysert en del av byens vannforsyning, kom kjemikere ved University of South Denmark til den uventede konklusjonen at rørene inneholdt høye nivåer av et giftig kjemisk element - antimon. Konsentrasjonen var så høy at det tydelig skapte problemer for de gamle romerne.

I rettferdighet har arkeologer tidligere ansett vannrørene til romerne som farlige, siden de var laget av bly: tungmetall samler seg i kroppen og forårsaker til slutt skade på nervesystemet og indre organer. Imidlertid kalsineres blyrøret raskt, og forhindrer derved at bly kommer inn i drikkevannet. Det vil si at vann bare kan være farlig fra en ny eller bare reparert rørledning, og resten av tiden var alt i orden.

Vesuv er igjen skylden

I motsetning til bly er antimon veldig giftig. Med andre ord, etter å ha drukket forgiftet vann, oppstår reaksjonen umiddelbart. Dette elementet er spesielt irriterende for tarmen, noe som fører til forverring og dehydrering. I alvorlige tilfeller kan antimon også påvirke leveren og nyrene, og i verste fall føre til hjertesvikt.

Et lite stykke metall som veide 40 mg fra Pompeii-vannforsyningen var det første trinnet for å lære mer om hvordan ting virkelig var med vann i det gamle Roma. Men vi kan allerede si at konsentrasjonen av antimon i drikkevann i byen var enda høyere enn i andre deler av Romerriket. Tross alt var byen plassert ved siden av den beryktede vulkanen Vesuv, noe som økte konsentrasjonen av antimon i grunnvann.